Desde la realización de combates de ensueño hasta la coronación de nuevos campeones, hubo mucho que agradecer en las MMA en 2022.
Los aficionados presenciaron múltiples sorpresas, varios nocauts para el recuerdo y actuaciones que convirtieron a los luchadores en leyendas. ¿Quién se destacó más?
The Sporting News, junto con un grupo de expertos, se remontó hasta el principio del año para buscar los mejores combates, peleadores y momentos de 2022.
Estos son los ganadores de los premios a lo mejor de las MMA en el 2022.
Mejor peleador de MMA del 2022: Alexander Volkanovski
En un año lleno de imprevisibilidad, en el que los campeones se quedaron cortos y los grandes favoritos fueron derrotados, hubo una constante: Alexander Volkanovski.
El actual y vigente campeón del peso pluma de la UFC consolidó su puesto como Mejor Peleador del Año con un par de victorias dominantes mientras veía cómo sus compañeros de título de la UFC renunciaban a su campeonato o luchaban por resistir ante la oposición.
Kamaru Usman, Israel Adesanya, Charles Oliveira, Brandon Moreno, Glover Teixeira, Julianna Pena, Rose Namajunas y Carla Esparza perdieron sus títulos en 2022. Pero Volkanovski se impuso en la conversación sobre el número uno libra por libra en el mundo, ya que se negó a unirse a sus compañeros como "ex" campeones.
El australiano abrió su campaña de 2022 arrollando a Chan Sung Jung con una actuación fulgurante que terminó con un nocaut en el cuarto asalto contra "El zombie coreano" en abril. Pero eso fue sólo un aperitivo, ya que Volkanovski puso fin definitivamente a su rivalidad con Max Holloway al vencer sin dudas al hombre que durante mucho tiempo había sido reconocido como el mejor luchador de peso pluma en la historia de la UFC.
Volkanovski no sólo mejoró su récord a un 3-0 contra Holloway, sino que lo hizo utilizando exclusivamente su pelea de pie para golpear al excampeón con velocidad y precisión milimétrica. Con la limpieza efectiva de la división, Volkanovski entrará en 2023 con el objetivo de convertirse en campeón de dos divisiones cuando se enfrente al titular del peso ligero -y segundo mejor peleador del año- Islam Makhachev. Si pone fin a la racha de Makhachev, será difícil negar a Volkanovski como el mejor peleador del año que viene.
Mejor peleadora de MMA del 2022: Zhang Weili
En 2020, Zhang Weili estaba en la cima del mundo, tras vencer a Joanna Jedrzejczyk en el combate del año. El año pasado fue un paso atrás para "Magnum", pero salió adelante con un violento 2022 para recordar.
Tras perder dos combates consecutivos y entregar el título de peso paja de la UFC ante Rose Namajunas en 2020, Zhang se encontraba entre la espada y la pared. ¿Qué debía hacer para volver a la cima? Zhang acabó teniendo un año tan memorable que ha sido nombrada peleadora del año por The Sporting News.
La UFC dio en el clavo con el primer combate entre Zhang y Joanna, y el segundo fue más de lo mismo. Esta vez, Zhang puso fin a la rivalidad con un brutal golpe de revés giratorio. Joanna se retiró poco después. ¡Esa fue la primera señal de que Zhang estaba de vuelta!
Zhang siguió esa actuación con una dominante victoria sobre Carla Esparza para recuperar el título de peso paja de la UFC. Conectó 37 golpes contra apenas seis de Esparza, sometiéndola en el segundo round en lo que podría considerarse una muestra de piedad.
De nuevo en el trono, la reina del peso paja tiene varias rivales entre las que elegir el año que viene, como Amanda Lemos, Yan Xiaonan y una tercera pelea con Namajunas. También está interesada en pasar al peso mosca para desafiar a Valentina Shevchenko. Motivada, si Zhang puede repetir sus violentas actuaciones de su año de revancha, no se sabe lo que le deparará 2023.
Felicitaciones a Zhang Weili, la mejor peleadora del mundo en el 2022.
Mejor pelea de MMA del 2022: Glover Teixeira vs. Jiri Prochazka - UFC 275
Cuando un guerrero de inspiración samurái de entonces 29 años y un veterano de 42 se enfrentaron dentro del octágono en junio, nadie podía predecir la guerra sin cuartel que se desató entre ambos.
En el UFC 275, Jiri Prochazka y Glover Teixeira lucharon por el título de peso semipesado de la UFC de este último. Prochazka, un violento asesino, llevaba una racha de 12 victorias consecutivas y un 2-0 en la UFC. Teixeira alcanzó por fin la cima de la montaña en 2021 tras fracasar en su intento de hacerse con el título de peso semipesado de la UFC en 2014.
Cuando ambos se enfrentaron, nadie esperaba que Teixeira, el no favorito de cuota +162 (según Vegas Insider en ese momento), fuera a ritmo de golpe por golpe con el favorito Prochazka. Alguien de la edad de Teixeira no debería haber sido capaz de mantener el intercambio con Prochazka, pero el brasileño aguantó y algo más. Al final, fue Prochazka quien venció a Teixeira para proclamarse campeón.
Mejor nocaut y sorpresa del año de las MMA en 2022 : Leon Edwards vs. Kamaru Usman - UFC 278
Leon Edwards tardó un tiempo en tener una oportunidad por el título del peso welter de la UFC, gracias a los combates de rivalidad y a la pandemia de COVID-19 que lo bloqueaban. Cuando llegó su momento, lo aprovechó al máximo.
En el UFC 278 de agosto, "Rocky" asestó la patada perfecta que derribó al campeón Kamaru Usman. Antes de eso, parecía que Edwards saldría del octágono sin una victoria. En lugar de eso, regresó a Inglaterra con un título en la cintura.
Ese gran golpe no sólo le valió el oro. La patada de Edwards se ganó la distinción de ser nombrada como el nocaut del año y su triunfo fue la gran sorpresa del 2022.
Edwards perdió contra Usman en 2015. Después de eso, Edwards entró en una racha invicta de diez peleas con una sin decisión en el medio. Usman, el rey libra por libra en el momento de UFC 278, dominó todos los aspectos del combate. En la revancha, Usman derribó a Edwards en cinco ocasiones y le conectó 83 golpes contra 55 que recibió. Sin embargo, una oportunidad para Edwards fue decisiva.
Leon hizo una finta antes de conectar una de las mayores patadas de la historia de la UFC a la cabeza de Usman. Más de 18.000 aficionados en Salt Lake City, Utah, se volvieron locos. Se consideró una gran sorpresa, tanto en el combate como en las apuestas. La derrota, la primera de Usman desde 2013, rompió su racha de 19 victorias consecutivas.
Mejor finalización del 2022: Luca Poclit vs. Dante Schiro - Bellator 285
Durante los preliminares de Bellator 285, dos luchadores compitieron en un combate de ida y vuelta. La pelea entre Luca Poclit y Dante Schiro podría haber ido en cualquier dirección. Entonces, Poclit intentó una sumisión. Parecía bastante simple, ¿verdad?
Los comentaristas, el público y Schiro no tenían ni idea de lo que estaba pasando hasta que fue demasiado tarde.
Poclit escapó de una posición montada y consiguió un estrangulamiento triangular inverso. Con los brazos de Schiro atrapados, Poclit movió ligeramente la cabeza y Schiro quedó fuera de combate gracias a la presión.
Uno de los movimientos más innovadores jamás realizados dentro de una jaula de MMA ha ganado el premio a la mejor finalización del 2022 para The Sporting News.
Poclit no sólo ha conseguido la victoria y el premio, sino que ese movimiento ahora lleva su nombre: el Lucanator.
Mejor evento de MMA del 2022: UFC 281
En el Madison Square Garden, el UFC 281 tuvo de todo, desde cambios de campeones hasta combates entre dos guerreros. Además, once combates terminaron antes del límite, incluidos los cinco de la cartelera principal.
Más de 20.000 apasionados aficionados presenciaron lo que The Sporting News ha calificado como el mejor evento de MMA del año 2022.
La ciudad de Nueva York vibraba, en parte debido a la rivalidad de años entre Israel Adesanya y Alex Pereira. Ya 2-0 contra Adesanya en kickboxing, Pereira ganó el título de peso medio de la UFC en su cuarto combate en la UFC. En busca de la remontada, Pereira necesitó un gran golpe para derribar a Adesanya. Antes del último asalto, su esquina le dio a Pereira una charla motivacional sacada directamente de Hollywood.
Como si se tratara de la estrella de una película de Rocky, Pereira volvió a la carga, consiguiendo la victoria por nocaut técnico ante la sorpresa del equipo de comentaristas, Adesanya, y todo el MSG.
El programa principal también contó con Zhang Weili reclamando el título de peso paja de la UFC contra Carla Esparza, que fue sometida por primera vez desde 2010. Una guerra sin cuartel entre Dustin Poirier y Michael Chandler sirvió bajo esa pelea. Dos de los mejores se enfrentaron a ida y vuelta durante tres asaltos.
Fuera de esas peleas, hubo siete peleas terminadas en el primer asalto, un récord conjunto de la UFC. Eso incluyó el final de la carrera de Frankie Edgar en la UFC y múltiples nuevos contendientes que se sumaron a los rankings.
Con más de 11 millones y medio de dólares en recaudación por los tickets vendidos, UFC 281 fue un evento para la historia.