Una de las fusiones más audaces de los últimos tiempos ya es oficial. WWE y UFC, dos potencias de los deportes de combate, han formado oficialmente el equipo definitivo tras una fusión con Endeavor. ¿Cuál es el resultado? La formación de TKO Group Holdings.
Combinadas, la UFC y la WWE llegan a más de mil millones de aficionados en todo el mundo. TKO Group Holdings está valorada ahora en 21.000 millones de dólares y ha salido oficialmente a bolsa en el New York Stock Exchange. A los seguidores de ambas les viene a la mente la famosa frase de Triple H de la WWE: "¿Estás listo?"
"Estamos listos para salir disparados", declaró a The Hollywood Reporter el Presidente y Director de Operaciones de Endeavor y TKO Group, Mark Shapiro. Endeavor y su equipo directivo "tendrán ahora un asiento mucho más fuerte y firme en la mesa. Pero nuestra primera misión es capitalizar plenamente esta insaciable demanda de contenidos premium y eventos en directo."
Endeavor posee una participación mayoritaria del 51% en la nueva empresa, mientras que los accionistas de WWE poseen el 49%. Es la primera vez que Vince McMahon o un miembro de la familia McMahon no tendrá el control total de WWE en más de 70 años. Vince McMahon fundó Titan Sports, la predecesora de WWE, que en su día fue propiedad de su padre.
"Esta es la culminación de una asociación entre Endeavor y WWE que lleva décadas, a través de iniciativas estratégicas, incluyendo la representación de talentos y los derechos de los medios de comunicación. Dada nuestra relación de colaboración y confianza y el increíble historial de éxito de Endeavor en el crecimiento de UFC, creemos que WWE está en una posición óptima para el crecimiento y el éxito futuro como parte de TKO", dijo McMahon a través de Business Wire.
He aquí un desglose de todo el acuerdo, desde su cronología hasta lo que depara el futuro para ambas compañías.
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La cronología de la fusión de WWE con UFC
La fusión se produce en un momento en el que Vince McMahon vuelve al redil de la WWE tras dimitir como CEO por el presunto pago de una suma de dinero a una exasistente jurídica de la WWE por un affair.
Informes posteriores afirman que McMahon acordó pagar "más de 12 millones de dólares en los últimos 16 años para suprimir las acusaciones de mala conducta sexual e infidelidad". McMahon pagó recientemente 17,4 millones de dólares a la empresa para cubrir los costes relacionados con una investigación sobre el asunto.
Fuera de esa historia, el CEO de WWE Nick Khan mencionó la posibilidad de una venta de la compañía, diciendo en febrero que una sería "rápida".
McMahon ayudó a mejorar el proceso una vez que regresó a la cúpula del consejo de WWE. Endeavor era uno de los varios nombres que buscaban invertir en WWE.
Otros nombres en la mezcla incluyeron a Comcast, FOX, Disney, Warner Bros. Discovery, Netflix, Amazon, Liberty Media, el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, e incluso la familia Khan, conocida por la promoción de lucha libre AEW.
Ari Emanuel, consejero delegado de Endeavor, sugirió previamente que no había interés inicial por parte de Endeavor en invertir en la WWE. Eso cambió rápidamente, y en abril, antes del segundo día de WrestleMania 39, el acuerdo se hizo oficial.
¿Qué es TKO Group Holdings?
Según su sitio web oficial, TKO Group Holdings "es una empresa deportiva y de entretenimiento de primera categoría que comprende a UFC, la principal organización de artes marciales mixtas del mundo, y WWE, una organización de medios de comunicación integrada y el líder mundial en entretenimiento deportivo".
Emanuel será el director ejecutivo de la nueva empresa. McMahon, presidente ejecutivo, y Mark Shapiro, presidente de Endeavor, continuarán en sus puestos. Khan será el responsable de la parte de lucha libre, mientras que el presidente de la UFC, Dana White, que también se vio envuelto en un escándalo cuando abofeteó a su mujer después de que ésta le pegara en la víspera de año nuevo, será ahora el CEO de la UFC.
Otros miembros serán Jason Lublin como director financiero de Endeavor, Andrew Schleimer como director financiero de la nueva organización y Lawrence Epstein como director de operaciones de la UFC. Triple H, alias Paul Levesque, seguirá siendo el Jefe Creativo y de Relaciones con el Talento de la WWE, pero no forma parte del consejo de administración de TKO.
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¿Cómo afectará la fusión a WWE y UFC?
Según The Hollywood Reporter, Endeavor prevé un crecimiento de los derechos de transmisión de UFC y WWE en Estados Unidos y el mundo. Tiene previsto desarrollar más contenidos, aumentar el número de eventos en directo, incrementar los ingresos por hospitalidad premium y reforzar el patrocinio y las licencias de productos.
Emanuel declaró que TKO ha estado estudiando oportunidades con plataformas para los derechos de los programas de la WWE RAW (USA Network) y SmackDown (FOX). Ambos programas tienen contratos que finalizan en 2024, y hay interés en llevarlos a varias plataformas digitales y lineales. La UFC tiene un acuerdo con ESPN y Disney que expira en 2025.
Para los que se preguntan sobre una colaboración entre ambas, es posible. Aunque ha habido una línea divisoria entre los aficionados a las MMA y a la lucha libre profesional, ambas organizaciones están dispuestas a presionar para combinar ambos fandoms.
Epstein declaró a ESPN: "A donde queremos llegar es que cada fan de la UFC sea fan de la WWE, y cada fan de la WWE sea fan de la UFC".
Los peleadores de MMA no desconocen a los luchadores y viceversa. Ambas partes se observan mutuamente. También intentan cruzarse de vez en cuando. La lucha libre ha visto pasar a varias grandes estrellas de las MMA al ring: Dan Severn, Ken Shamrock, Ronda Rousey, King Mo, Matt Riddle y Shayna Baszler, entre otros. Entre los luchadores que han probado suerte en las MMA figuran Brock Lesnar, CM Punk y Bobby Lashley.
Recientemente, Daniel Cormier, gran aficionado a la WWE, actuó como árbitro especial en un combate entre Riddle y Seth Rollins. Podríamos ver más de eso, o incluso estrellas que cambien de disciplina una vez que una parte de su carrera ha terminado.
"Los luchadores de la UFC van a seguir centrados en la UFC, y las superestrellas de la WWE obviamente hacen algo diferente en nuestro ring", dijo Khan a ESPN. "Pero también ves en la UFC a gente con grandes personalidades que, una vez que su carrera en la UFC ha terminado, ¿podría esa gente tener una carrera más larga en la WWE, una vida extendida con TKO? Creemos que sí".
Aparte del talento, ambas empresas prosperan organizando eventos. La UFC tiene un acuerdo con ESPN por el que produce varias carteleras y eventos PPV al año. La WWE tiene "Premium Live Events" en Peacock. En ocasiones, los eventos de ambos coinciden en la misma noche.
Epstein afirmó que la UFC y la WWE podrían celebrar eventos el mismo fin de semana y en el mismo lugar. La idea sería que las organizaciones se dirigieran a las autoridades turísticas, "vendiéndoles que paguen por la UFC y la WWE como un paquete que venga a su jurisdicción". Eso podría suponer un aumento de los beneficios en todos los frentes, incluidos los artículos de merchandising, la comida, las bebidas y las visitas a la ciudad.