Jerry West, uno de los mejores Lakers de todos los tiempos y el único jugador que ha ganado el MVP de las Finales NBA jugando para un equipo perdedor, falleció a los 86 años. West disfrutó de una enorme carrera, llegando al All-Star en cada una de sus 14 temporadas y emergiendo como uno de los primeros bases dominantes de la liga.
Muchos de los actuales fanáticos a la NBA son demasiado jóvenes para recordar la carrera como jugador de West, y otros quizá no sepan el impacto que tuvo como ojeador y ejecutivo (seis anillos con Los Angeles Lakers y dos de Golden State Warriors). Aun así, todos los seguidores de la liga conocen bien a West y siguen viéndole en cada partido que juega. ¿Cómo es posible? La respuesta: West inspiró el icónico logo de la NBA.
The Sporting News presenta la increíble historia detrás de esta elección.
La increíble historia detrás de la elección de Jerry West como el logo de la NBA
El logo actual de la NBA se estableció en 1969, cuando el comisionado de la liga J. Walter Kennedy contrató al diseñador Alan Siegel para dar un nuevo aspecto a la liga. Siegel mantenía una estrecha relación con el periodista deportivo Dick Schaap, que trabajaba en la revista SPORT, y este le dio acceso a los archivos fotográficos. Allí encontró varias fotos que pensó que podrían funcionar, incluida una del tiro de gancho de Kareem Abdul-Jabbar y fotos de acción de Wilt Chamberlain, Tom Havlicek, Tom Gola y otros.
Al final, Siegel se topó con una imagen de Jerry West y quedó hipnotizado por ella. Esa imagen acabó inspirando el logo de la liga, pese a que las autoridades de la NBA nunca lo han admitido. "Me atrajo porque era bonito y vertical, y lo tenía inclinado y regateando", explicó Siegel a AndScape en 2017. Y agregó: "Tenía un poco de movimiento. Diseñé ocho, nueve o 10 versiones diferentes, y esa resultó ser la más efectiva".
El perfil de West -tanto en el logo como en su carrera como jugador- era exactamente lo que la NBA necesitaba para representarse, según Siegel. "Era realmente elegante y clásico. En aquella época, estuvo 12 veces en el equipo All-Star y fue el MVP en una de las Finales", resaltó.
Por eso no es de extrañar que la NBA se decantara por el diseño de West después de verlo. "Se lo presenté a la NBA, que lo aprobó inmediatamente y empezó a utilizarlo. Hoy en día, habrían tenido que pasar por una especie de loco proceso de investigación durante seis meses, pero fue aceptado espontáneamente y se lleva utilizando más de 40 años", indicó.
En efecto, el logo de la NBA tiene ya más de 50 años, pero su diseño ha resistido el paso del tiempo. ¿Una de las razones, en opinión de Siegel? El logo encaja con el movimiento del balón que predomina en el juego actual.
Qué sintió Jerry West por haber sido elegido como el logo
Aunque el logo se ha mantenido, Jerry West -al menos en algunos momentos de su vida- deseó que no fuera así, como explicó una vez el coautor de su autobiografía, Jonathan Coleman. "Jerry está orgulloso de ser el logo, pero también le avergüenza, a partes iguales", dijo Coleman.
West entendió por qué fue elegido para el logo. La NBA necesitaba comercializarse, y él creía que "había cinco personas" bajo consideración para el honor, como dijo a ESPN en "The Jump" en 2017. Aun así, West lamentó la revelación de que él era el logo, incluso pese a que la NBA nunca lo ha reconocido oficialmente como tal por razones legales y financieras.
"Ojalá nunca se hubiera sabido que soy el logo, de verdad", dijo West. "Lo he dicho más de una vez, y es halagador si soy yo -y sé que soy yo-, pero es halagador. Pero si yo fuera la NBA, me avergonzaría de ello. De verdad que sí. No me gusta hacer nada que llame la atención", continuó.
Esa era una de las razones por las que West tenía esperanzas de que finalmente se cambiara el logo. "Si quisieran cambiarlo, ojalá lo hicieran", resaltó la leyenda.
Cómo era el logo de la NBA antes de Jerry West
Los logos de la NBA anteriores a Jerry West eran simples diseños en los que la frase National Basketball Association o NBA aparecía impresa en un círculo con forma de balón de baloncesto.
El logo de West fue el primero con un jugador. El logo también se inspiró en el rojo, blanco y azul de la MLB, que Alan Siegel había diseñado el año anterior.