Arabia Saudita pisa fuerte desde lo económico y cuenta con un plan ambicioso para terminar de transformarse en una referencia para el deporte. Y claro, dentro de su idea está el de consolidar una liga de fútbol para competir con las mejores del mundo.
Con el arribo de Cristiano Ronaldo a principios de 2023 más el de Karim Benzema a mitad del curso, y el de varias otras estrellas del fútbol europeo, los saudíes van por todo. ¿Pero cómo es la Liga de Arabia Saudita? ¿Cuántos clubes juegan? En The Sporting News repasamos algunos detalles de la Saudi Pro League.
Historia de la Liga de Arabia Saudita
Como en muchos lugares del mundo, el fútbol en Arabia Saudita comenzó con torneos regionales y sin un campeonato que aglutine a equipos de todo el país, con la excepción de la Copa del Rey. Hubo que esperar hasta mediados de los años 70 para la disputa de la primera Liga nacional que tuvo su temporada inaugural en la campaña 1975-1976.
El primer gran salto se dio en 1990, cuando el fútbol saudí se profesionalizó y este logro se vio reflejado con la clasificación de la Selección de Arabia Saudita al Mundial Estados Unidos 1994, lo que marcó el debut absoluto de "Los Hijos del Desierto" a una Copa del Mundo.
📍🏟️ Estadio RFK (@washingtonDC)
— Copa Mundial FIFA 🏆 (@fifaworldcup_es) April 27, 2018
⚡️ Said Al Owairan
🇸🇦 Arabia Saudí
🌎 #EEUU1994
Hay goles que no se olvidan.
'Anatomía de un Gol' con @Hyundai_Global. pic.twitter.com/foIU0Eec1z
Tal cual como se la conoce en la actualidad, la Saudi Pro League se creó en 2008 bajo la órbita de la Federación de Fútbol de Arabia Saudita. Según la web de la Liga, la misma opera con total independencia administrativa y financiera y posee todos los derechos comerciales de las competiciones ligueras.
¿Cuántos equipos juegan en la Liga de Arabia Saudita? Formato del torneo
En la temporada 2023-2024 la Liga de Arabia Saudita ampliará a 18 la cantidad de clubes. El formato se mantendrá inalterable, en un torneo de todos contra todos con partidos de ida y vuelta, es decir que cada equipo jugará un total de 34 fechas. La temporada iniciará en agosto de 2023 y finalizará en mayo de 2024.
Lógicamente el equipo que más puntos sume se coronará como el campeón, mientras que los 3 mejores ubicados se clasificarán a la Champions League Asiática, quedando para el que finalice en la cuarta posición el boleto a la fase previa de la Champions. En la parte de abajo los últimos 3 bajarán a la segunda división.
Clubes de la Liga de Arabia Saudita en la temporada 2023-2024
- Al-Ittihad
- Al-Nassr
- Al-Shabab
- Al-Hilal
- Al-Taawoun
- Al-Fateh
- Damac
- Al-Tai
- Al-Raed
- Ettifaq
- Abha
- Al-Wehda
- Al-Fayha
- Khaleej
- Al-Ahli (ascendido)
- Al-Hazem (ascendido)
- Al-Okhdood (ascendido)
- Al-Riyadh (ascendido)
Estrellas del torneo
Cuando el Al-Nassr anunció la contratación de Cristiano Ronaldo provocó un efecto a nivel global, siendo apenas el primero de muchos jugadores de primer nivel a tentar. Ahora para el mercado del verano europeo de 2023, con el arribo de Karim Benzema al Al-Ittihad, Arabia Saudita tiene dos mega estrellas mundiales.
También confirmaron su llegada otros jugadores como Kalidou Koulibaly, Ruben Neves, Edouard Mendy, Marcelo Brozovic y Roberto Firmino, destacados en la Premier League o la Champions League.
Algunas de las otras figuras que semana a semana compiten en la Saudi Pro League son Talisca, Gonzalo Martínez, Gustavo Cuéllar, André Carrillo, David Ospina y Éver Banega.
Los equipos campeones de la Liga de Arabia Saudita
En la temporada 2022-2023 el Al-Ittihad se coronó campeón, recuperó el trofeo que no levantaba desde la 2008-2009 y alcanzó su novena conquista en Arabia Saudita para igualar al Al-Nassr en el puesto de los segundos más ganadores del país. Aún bastante lejos se mantiene el Al-Hilal, que cuenta orgulloso con 18 títulos ligueros y que se quedó con 5 de los últimos 7 torneos.
🏆 CHAMPIONS 🏆
🐅 The Tigers roar loudest 🐅 pic.twitter.com/oE7D0zWmxj — Ittihad Club (@ittihad_en) May 31, 2023
Todos los campeones de la Liga de Arabia Saudita
| Equipo | Títulos |
| Al-Hilal | 18 |
| Al-Ittihad | 9 |
| Al-Nassr | 9 |
| Al-Shabab | 6 |
| Al-Ahli | 3 |
| Ettifaq | 2 |
| Al-Fateh | 1 |
El objetivo del Mundial 2030 en Arabia Saudita
Arabia Saudita tiene como objetivo hacer crecer su Liga hasta convertirla en una de las principales del mundo, pero también tiene una obsesión, el Mundial 2030.
Con la reciente Copa del Mundo Qatar 2022 y el sistema de rotación de Confederaciones es muy poco probable que los saudíes puedan albergar el gran torneo, aunque cuentan con un recurso más y es el de organizarla en conjunto con Grecia y Egipto. A su favor, claro está, tienen una billetera muy poderosa, aunque la poca infraestructura de los helenos y el orgullo de los africanos, que aspiran a organizar algún Mundial en soledad, pueden actuar como contrapeso.
Sólo el tiempo dirá si la candidatura se termina de materializar para competir con las otras existentes, las de España y Portugal y la Sudaméricana, compuesta por Argentina, Uruguay, Paraguay y Chile.
Las privatizaciones en la Liga de Arabia Saudita
El Príncipe Abdulaziz bin Turki Al-Faisal, titular del Ministerio de Deportes de Arabia Saudita, anunció la última medida revolucionaria en cuanto al fútbol saudí, el lunes 5 de junio de 2023. La transferencia de la titularidad de los equipos Al-Ittihad, Al-Ahly, Al-Nassr y Al-Hilal al Fondo de Inversión Pública (PIF por sus siglas en inglés), que de esta forma se transformará en el propietario del 75 % de cada club, mientras que el resto quedará en manos de organizaciones sin fines de lucro.
As part of today’s announcement of the Sports Clubs Investment and Privatization Project, four Saudi clubs – Al Ittihad, Al Ahli, Al Nassr, and Al Hilal – have been transformed into companies, each of which is owned by #PIF and non-profit foundations for each club. pic.twitter.com/TNZcbIniUE — Public Investment Fund (@PIF_en) June 5, 2023
El PIF es el fondo de inversión y ahorro del estado y es respaldado por el petróleo, aunque las autoridades ya vienen diversificando sus ingresos ante la futura escasez del recurso no renovable.
Con este paso el gobierno de Arabia Saudita busca aumentar los ingresos de la Liga de 450 millones de riales a más de 1.800 millones de riales anuales (450 millones de euros).