クリーブランド・キャバリアーズがドノバン・ミッチェルを獲得し、周囲を驚かせるまで、オールスター選出4回の彼はニューヨーク・ニックス加入が有力視されていた。
運命の導きか、その2チームがNBAプレイオフ2023のファーストラウンドで対戦する。
キャバリアーズでのミッチェルの1年目は成功となった。1試合平均30得点近くをあげ、攻撃でリーグトップ10入りしたチームに貢献。エバン・モーブリーとジャレット・アレンのツインタワーを筆頭とするリーグトップの守備でも一定の役割を果たした。
ニックスは落胆に終わった2021-2022シーズンを経てのプレイオフ復帰だ。前回は守備の強さでポストシーズンへのチケットを手に入れた。今回のチームは攻撃ではるかにしのぐ力を持つものの、守備はそこまでではない。
ただ今回、ニックスはジュリアス・ランドルに周囲からの助けがある。今季、平均25.1得点でニックスをけん引したのはランドルだ。だが、加入1年目のジェイレン・ブランソンも得点力でさほど離されていない。
ミッチェルとダリアス・ガーランド対ブランソンというガード対決だけでも十分魅力的だが、インサイドのモーブリーとアレン対ランドルにも注目だ。
キャバリアーズ対ニックス、2022-2023シーズンのレギュラーシーズン成績
レギュラーシーズンでの4回の対戦は、ニックスが3勝している。
- 2022年10月30日：キャバリアーズ 121-108 ニックス
- 2022年12月4日：ニックス 92-81 キャバリアーズ
- 2023年1月24日：ニックス 105-103 キャバリアーズ
- 2023年3月31日：ニックス 130-116 キャバリアーズ
ミッチェルは4試合で平均31.8得点、7.5アシスト、4.8リバウンドを記録。ランドルは4試合のうち3試合出場で平均23.0得点、10.3リバウンド、5.0アシストをマークしている。
ランドルが欠場したニューヨークでの最後の対戦では、ブランソンが自己最多の48得点をあげた。
キャバリアーズ対ニックスの注目ポイント：ジュリアス・ランドルの負傷
NBAプレイオフ2023を迎える中、ランドルは足首をケガしている。
それまでは今季のすべての試合に出場していたランドルだが、3月29日（日本時間30日）のマイアミ・ヒート戦で左足首を負傷。翌日、ニックスはレギュラーシーズンの残り試合を欠場するとし、2週間後に再検査予定と発表した。
プレイオフ・ファーストラウンド第1戦に向けたランドルの出場可否状況は不明だ。
ランドルは自己最多の平均25.1得点に加え、10.0リバウンド、4.1アシストという数字でレギュラーシーズンを終えた。フィールドゴール成功率は45.9％。3ポイントショットは成功率34.3％で、自己最多の平均2.8本成功という成績だ。
ニックスはワンマンチームではないが、キャバリアーズと競っていくには、完全な状態に近いランドルが必要だろう。
キャバリアーズ対ニックスの予想
Carlan Gay: 第5戦でキャバリアーズ勝利
Leandro Fernandez: 第5戦でキャバリアーズ勝利
Scott Rafferty: 第6戦でキャバリアーズ勝利
Micah Adams: 第6戦でキャバリアーズ勝利
Gilbert McGregor: 第6戦でキャバリアーズ勝利
Jordan Greer: 第6戦でキャバリアーズ勝利
Kyle Irving: 第6戦でキャバリアーズ勝利
Steph Noh: 第7戦でニックス勝利
原文：Knicks vs. Cavaliers odds, key storyline, prediction, schedule for 2023 NBA Playoffs series（抄訳）