日本時間1月18日（現地17日）、それぞれのカンファレンスのサプライズチームとして注目されるマイアミ・ヒートとオクラホマシティ・サンダーが対戦する。この試合は、『NBA Rakuten』で18日（土）午前10時から配信される。
サプライズチーム対決
ジミー・バトラーを新たなリーダーとして今季に臨んだヒートは、現在28勝12敗でイースタン・カンファレンス2位に位置している。7選手が平均二桁得点を記録するなど、どこからでもオフェンスを構築できることを強みに、大躍進を見せているチームだ。
特にバム・アデバヨの活躍が目覚しい。リバウンドやブロックをするだけのビッグマンではなく、ハンドラーとして優れたショットクリエイターであることを証明しており、新たなビッグマンスター選手として台頭している。
一方のサンダーは、長年チームの顔だったラッセル・ウェストブルックとスタープレイヤーのポール・ジョージを失い、大幅な戦力ダウンが予想されていた。獲得したクリス・ポールもトレードして再建するのだろうと思われていたが、周囲の予想に反してチームはシーズンが進むにつれて成熟度を増し、現在は23勝18敗の成績で強豪ひしめくウェスタン・カンファレンスで堂々の7位にランクインしている。
特にシェイ・ギルジャス・アレクサンダーはリーグ屈指の若手選手として、成長を続けている。先日はガードながらも20得点、20リバウンド、10アシストという驚異的なトリプルダブルを記録し、大きな注目を集めた。
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