ロンバルディ・トロフィー（スーパーボウル優勝トロフィー）を争うレースは4チームに絞られた。
盛り沢山だったディビジョナル・ラウンドの週末が終わり、プレーオフはあと残り3試合だけだ。そのうち2試合は1月29日（日本時間30日）に行われ、その結果によってスーパーボウル57の組み合わせが決定する。
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昨年のチャンピオンシップ・ゲームでは多くの波乱が起きた。なかでもシンシナティ・ベンガルズが格上と見られていたカンザスシティ・チーフスに奇跡のような逆転勝ちをしたことは記憶に新しい。今年もまたそのようなドラマが待ち受けているだろうか。
2023年AFC/NFCチャンピオンシップの組み合わせと日程は以下の通りだ。
2023年NFLプレーオフ対戦組み合わせ
＊()内はシード順
AFC
シンシナティ・ベンガルズ (3) vs. カンザスシティ・チーフス (1)
NFC
サンフランシスコ・49ers (2) vs. フィラデルフィア・イーグルス (1)
NFL2023 AFC/NFCチャンピオンシップ・ゲーム展望
AFC
シンシナティ・ベンガルズ (3) vs. カンザスシティ・チーフス (1)
チーフスはディビジョナル・ラウンドでジャクソンビル・ジャガーズを27-20で下し、5年連続となるAFCチャンピオンシップ・ゲームへと駒を進めた。パトリック・マホームズ（QB）がデビューして以来、チーフスはこのステージの常連である。しかし、今回は不安材料がある。ジャガーズ戦でマホームズが足首捻挫の怪我に見舞われたのだ。MVPの有力候補でもあるマホームズは出場できる様子だが、それでも100％の体調で臨めるかどうかは分からない。この4年で3回目となるAFCタイトル獲得に挑むチーフスに暗雲が立ち込めている。
ベンガルズはAFCタイトルを争う舞台に戻ってきた。もはや昨年のように格下チームだとは誰にも思われていない。ディビジョナル・ラウンドではバッファロー・ビルズに27-10の大差をつけて快勝した。2年連続となるスーパーボウル進出まであと1試合だ。ジョー・バロウ（QB）と攻撃陣はこれまでの低評価を覆してきた。今ではどのチームが相手でも敵地で勝利できるだけの実力を備えている。たとえ万全ではないとしてもマホームズはけっして容易な相手ではないが、現在のベンガルズほど自信に満ちたチームはさほど多くはない。
NFC
サンフランシスコ・49ers (2) vs. フィラデルフィア・イーグルス (1)
イーグルスはディビジョナル・ラウンドであらゆる不安を一掃し、ニューヨーク・ジャイアンツに38-7で大勝した。シーズン開幕後13勝1敗だったときの勢いが戻ってきたようだ。積極的なラン攻撃に加えてパス攻撃も冴え、守備陣のバランスも良かった。5年前にスーパーボウルを制して以来、初めてNFCチャンピオンシップ・ゲームを本拠地で迎えることになる。
49ersはこの4年で3回目となるNFCチャンピオンシップ・ゲームとなる。ディビジョナル・ラウンドでは守備陣が力を発揮し、ダラス・カウボーイズを19-12で破った。現在12連勝中である。イーグルスにとって、49ersの守備陣は今シーズン最大の脅威になるはずだ。
NFLディビジョナル・ラウンド日程
＊すべて日本時間
チャンピオンシップ・ゲームの試合順は毎年交代する。昨年はAFC, NFCの順番で行われたが、今年はNFCの試合が先に行われる。
1月30日(月)
49ers vs. イーグルス 午前5時0分
ベンガルズ vs. チーフス 午前8時30分
原文： NFL playoff bracket 2023: Breaking down matchups, schedule for AFC & NFC championship games
翻訳：角谷剛