野球世界一を決める国際大会、第5回ワールド・ベースボール・クラシック（2023 WORLD BASEBALL CLASSIC™｜以下WBC）の1次ラウンドで、日本代表『侍ジャパン』は4戦全勝を果たし、プールBを1位で通過した。3月16日（木）に東京ドーム（東京都文京区）で行われる準々決勝では、5チームが2勝2敗と大混戦だったプールAを2位で通過してきたイタリア代表と激突する。
ここでは、日本の次戦の相手であるイタリア代表チームがどんなチームなのか、監督、選手、所属するメジャーリーガー、1次ラウンドの戦績などについて分析する。
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監督は野茂英雄とバッテリーを組んでいたピアッツァ
イタリアを率いるのはマイク・ピアッツァ（ピアザ）監督だ。現役時代はMLBのロサンゼルス・ドジャースやニューヨーク・メッツなどでプレーし、通算1912試合の出場で打率.308（6911打数2127安打）、427本塁打を記録。シルバースラッガー賞を10度受賞し、2016年には全米野球殿堂にも選ばれたレジェンドでもある。野茂英雄や吉井理人（現侍ジャパン投手コーチ）らとバッテリーを組んだことでも知られている。
現役時代は打撃が自慢のパワフルな捕手だったが、今大会ではタイブレークで先頭打者にバントの構えをさせたうえで三盗を仕掛けるなど、緻密な野球を展開している。チーム全体で1次ラウンドの本塁打は0本。パワー頼りに本塁打を狙うわけではなく、細かく繋いで点を取りにいくスタイルだ。
エンゼルスで大谷翔平の同僚フレッチャーも主力の1人
イタリア代表に所属するメジャーリーガーは、野手陣では大谷翔平とロサンゼルス・エンゼルスでともにプレーするデビッド・フレッチャー、カンザスシティ・ロイヤルズのニッキー・ロペスとビニー・バスカンティーノ、そして今シーズンからシカゴ・カブスで鈴木誠也とチームメートになるマイルズ・マストロブオーニがいる。
なかでも、MLBでも2021年に打率.300（497打数149安打）の実績があるロペスは、1次ラウンドで打率.500（16打数8安打）、7打点と大当たりだった。今大会で打順は固定されていないが、日本戦でも注目の1人となる。
一方でフレッチャーは1次ラウンドで打率.188（16打数3安打）と苦戦している。ちなみに主軸を任されているドミニク・フレッチャーはデビッド・フレッチャーの実弟だ。
またメジャー出場経験はないものの、ダルビッシュ有の所属するサンディエゴ・パドレスで40人枠に入っているブレット・サリバンは、捕手あるいは指名打者としてクリーンナップを任されている。そのなかで打率.400（15打数6安打）と結果を出しており、準々決勝でも主軸を任されるはずだ。
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エースのハービーは日本戦で投げられず
先発投手陣に現役メジャーリーガーは不在だ。それでも1次ラウンドではMLB通算50勝のエースであるマット・ハービーが2試合で7回を投げ、1失点と好投。グループリーグ突破に大きく貢献した。しかし3月12日のオランダ戦で60球を投げたことで中4日を空けなくてはならなくなった。そのため日本戦では登板ができない。
その他に1次ラウンドで先発した投手はライアン・カステラーニ、ミケレ・ヴァッサロッティの2人。カステローニはチャイニーズ・タイペイ戦で2回2失点、一方のヴァッサロッティはパナマ戦で4回1失点の内容だった。
中継ぎの中心はヌートバーとチームメートのパランテ
中継ぎ投手陣ではセントルイス・カージナルスでラーズ・ヌートバーとチームメートのアンドレ・パランテとマシュー・フェスタがメジャーリーガーだ。
パランテは昨シーズンMLBデビューを果たし、47試合（先発10試合）に登板。108回を投げ6勝5敗、防御率3.17と結果を残している。1次ラウンドでは2試合で3回を投げ無失点と好投した。日本戦でも登板することが濃厚だ。
フェスタはシアトル・マリナーズで通算81試合に登板している中継ぎ投手。3年ぶりのメジャー登板となった昨シーズンは53試合の登板で2勝2セーブ、6ホールド、防御率4.17の成績を残している。1次ラウンドでは2試合に登板し、3回を投げて1失点だった。
侍ジャパンより2人多い17人の投手を登録
その他の投手を見ると、いわゆる『バリバリの』メジャーリーガーは不在だ。それでも大混戦となったプールAで4試合のうち3試合で3失点以下と失点は少なかった。2試合以上で3失点以下だったのは、プールAとプールBの10チームで日本とイタリアの2チームだけ。イタリアとしてはロースコアの展開に持ち込むことが理想だろう。
また、イタリアは投手を17人も登録している。侍ジャパンの15人より2人多い。1次ラウンドで登板した延べ登板人数は侍ジャパンの17人に対して21人だった。一発勝負となる準々決勝ではハービー以外の投手を1次ラウンド以上に注ぎ込んでくる可能性が高そうだ。
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イタリア代表1次ラウンド戦績
イタリアの1次ラウンド戦績：2勝2敗、プールA2位
| 試合日 | 先攻 | スコア | 後攻 |
| 3/9 | イタリア | 6-3 | キューバ |
| 3/10 | イタリア | 7-11 | 中華台北 |
| 3/11 | パナマ | 2-0 | イタリア |
| 3/12 | オランダ | 1-7 | イタリア |
イタリア代表メンバー一覧
| 位置 | 選手 |
|---|---|
| 投手 | マット・フェスタ |
| 投手 | ジョーイ・マルシアーノ |
| 投手 | アンドレ・パランテ |
| 投手 | ミッチェル・スタンポ |
| 投手 | マット・ハービー |
| 投手 | マテオ・ボッキ |
| 投手 | ライアン・カステラーニ |
| 投手 | サム・ガビーリオ |
| 投手 | ジョー・ラソーラ |
| 投手 | ブラクストン・ロレンジーニ |
| 投手 | グレン・アルバニーズ・ジュニア |
| 投手 | ビニー・ニットーリ |
| 投手 | ニコロ・ピナッツィ |
| 投手 | クラウディオ・スコッティ |
| 投手 | ミシェル・ヴァッサロッティ |
| 投手 | ステファン・ウッズ・ジュニア |
| 投手 | ジョー・ビアジーニ |
| 捕手 | ヴィート・フリシア |
| 捕手 | ブレット・サリバン |
| 捕手 | アルバート・ミネオ |
| 捕手 | ドミニク・ミローリオ |
| 内野手 | デビッド・フレッチャー |
| 内野手 | ニッキー・ロペス |
| 内野手 | ビニー・パスカンティーノ |
| 内野手 | マイルズ・マストロブオーニ |
| 内野手 | ジョン・バレンテ |
| 内野手 | ロベル・ガルシア |
| 外野手 | ベン・デルジオ |
| 外野手 | ドミニク・フレッチャー |
| 外野手 | サル・フレリック |
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