ウェンバンヤマやヘンダーソンら開幕の週末に活躍した注目株｜NBAサマーリーグ2023

ラスベガスでのサマーリーグは、間近なところで観戦し、大味なバスケットボールに大げさに反応するのに、一年で最も楽しい時期のひとつだ。

たくさんバスケットボールが行われ、筆者は20時間以上を見ている。最初の週末では、いくつか目立ったパフォーマンスがあった。デビューしたビクター・ウェンバンヤマのほかにも、トーマス＆マック・センターを沸かせたエキサイティングな若手有望株たちがいる。

最初の週末で目についた選手たちを紹介しよう。

2試合目で活躍したビクター・ウェンバンヤマ

7月7日（日本時間8日）に初戦は、素晴らしいデビューではなかった。フィールドゴールは13本中2本成功で疲れが見えた。

だが、ウェンバンヤマは浮き沈みがあったデビュー戦を経て、9日（同10日）の2試合目に支配的なパフォーマンスを見せる。FG14本中9本成功の27得点、12リバウンド、3ブロックを記録した。コートのあちこちを飛び回り、3ポイントショットを決め、クロスオーバーを披露し、計り知れないサイズを生かして何度か豪快なダンクを叩きこんだ。

どちらの試合でも、ウェンバンヤマの守備の力がうかがえた。ルーキーイヤーでリーグ有数のリムプロテクターに成長するだろう。

本物であることをうかがわせたアメン・トンプソン

オーバータイム・エリートのレベルが不確実だったこともあり、アメンとアサーの双子のトンプソン兄弟がどのようにNBAに適応できるか、多くの疑問があった。だが、それらの疑問は大げさだったようだ。

トンプソン兄弟はいずれも良い夏を過ごしている。だが、特にアメンはポートランド・トレイルブレイザーズ戦で16得点、5アシスト、4リバウンドを記録した。

アメンは両手と独特な角度を使ってきれいにレイアップを決めるなど、クリエイティブなフィニッシュを数々見せた。トランジションではディフェンダーたちの間を駆け抜け、得点をあげて筋肉を披露する場面が何度もあった。

唯一、アメンを立ち止まらせたのがケガだ。足首の挫傷で早々にサマーリーグが終わってしまった。だが、彼はヒューストン・ロケッツに爆発的なエネルギーをもたらすだろう。

ドラフトの掘り出し物候補キャム・ウィットモア

ドラフトで全体10位までの指名が予想されていたにもかかわらず、実際には20位指名となったウィットモアだが、ロケッツにとって素晴らしい結果となりそうだ。

6フィート7インチ（約201センチ）の体格で目立つウィットモアは、子どもの中の大人のようだった。最初の2試合で平均17.5得点、6.0リバウンドを記録している。

ウィットモアは自分でショットをつくり出すことができ、あらゆるかたちで得点をあげられ、叫び声をあげるようなダンクを見せた。才能の素地は確かで、今から数年後、どうしてこれほど下位での指名になったのかと不思議がられるのではないか。

サマーリーグにはもったいないジャバリ・スミスJr.

ルーキーシーズンだった昨季、スミスJr.は素晴らしい一年ではなかった。昨年のサマーリーグも良くなかった。だが、取り組んできたことが報われているようだ。今年のサマーリーグ最初の2試合で、平均35.5得点と、マイアミ・ヒートのオーランド・ロビンソンの36得点に次ぐ数字を記録した。

スミスJr.は自分でショットを決める能力を大きく伸ばしたところを見せた。7日（同8日）のブレイザーズ戦では、残り0.6秒で3Pを沈め、ロケッツを100-99の逆転勝利に導いている。