Después de todo, en 2023 hubo una feliz Navidad para los seguidores del Manchester United.
Este domingo 24 de diciembre, el club anunció que Sir Jim Ratcliffe adquiriría una participación del 25% en el club tras meses de especulaciones. Se cree que el acuerdo está valorado en unos 1.570 millones de dólares y significa que la empresa de Ratcliffe, INEOS, se hará cargo de los aspectos deportivos del club, incluidos "todos los aspectos de las operaciones y academias de fútbol masculino y femenino".
El jeque Jassim, de la oferta qatarí, y Ratcliffe habían sido considerados durante mucho tiempo los favoritos en un proceso que ha durado ya más de un año. La perspectiva de una compra total por parte de Qatar y el fin de la presencia de los Glazer en el United había entusiasmado a sectores de la afición, pero Ratcliffe es el hombre con el que tendrán que familiarizarse y en el que tendrán que confiar para sacar al gigante de la Premier League de un periodo difícil.
El experto en traspasos Fabrizio Romano afirmó que la oferta final de Qatar había sido casi el doble de los 3.500 millones de dólares de valoración de mercado del club, y dijo que el jeque había planeado una inversión extra de 1.500 millones de dólares. Sin embargo, se cree que se favoreció la oferta de Ratcliffe porque valoraba las acciones a un precio más alto y permitía a los Glazer conservar una participación mayoritaria en el conjunto.
En noviembre se anunció que el consejero delegado del United, Richard Arnold, dejaría su cargo y que Patrick Stewart ocuparía el puesto de forma interina. Se espera que Jean-Claude Blanc sustituya a Stewart a tiempo completo a partir del año que viene.
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¿Quién es Sir Jim Ratcliffe?
Al igual que Jassim, Ratcliffe, de 71 años, afirma haber sido hincha del Manchester United durante su infancia, aunque creció un poco más cerca de Old Trafford.
Es natural de Oldham (Gran Manchester) e ingeniero químico de formación, lo que le permitió entrar en la industria en la que ha hecho su fortuna.
En 1992, Ratcliffe hipotecó su casa para dirigir la compra de un negocio químico de BP, sentando las bases de INEOS, el gigante químico que fundó en 1998 al adquirir una planta de BP.
Con sede en Londres, INEOS fabrica una amplia gama de productos, entre ellos aceites y plásticos sintéticos y disolventes utilizados para fabricar antibióticos e insulina.
También tiene una presencia significativa en el sector del esquisto en el Reino Unido, puesto que cuenta con "Dragon Ships" de 600 pies, que fueron los primeros buques en transportar gas de esquisto de Estados Unidos a Europa.
El creciente alcance de INEOS y el floreciente patrimonio de Ratcliffe le brindaron la oportunidad de invertir en varios proyectos de pasión deportiva.
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¿Qué equipos deportivos posee INEOS?
INEOS entró en la conciencia deportiva más amplia cuando compró el equipo ciclista Team Sky en 2019, con el equipo UCI rebautizado como INEOS Grenadiers.
El ciclista colombiano Egan Bernal ganó el Tour de Francia en el primer año de propiedad de INEOS.
El éxito en otros lugares, especialmente en Francia, ha sido más difícil de detectar. INEOS compró el club de fútbol suizo Lausanne-Sport en 2017 y ha presidido un par de descensos de la primera división del país.
En 2019, compró el Niza francés de la Ligue 1.
"Cometimos algunos errores en Lausana, pero aprendemos rápido, se han rectificado y ya estamos viendo los beneficios", dijo Ratcliffe tras comprar el Niza. "Los clubes tienen que tener éxito tanto dentro como fuera del campo, y el Niza no va a ser diferente", afirmó.
"Hemos analizado muchos clubes de la misma manera que analizamos las empresas en INEOS -por su valor y potencial- y el Niza cumple esos criterios".
Patrimonio neto de Sir Jim Ratcliffe
Según Forbes, Ratcliffe tiene una fortuna personal de 18.700 millones de dólares. A 16 de octubre de 2023, esto le convertía en la persona más rica del Reino Unido y la 86ª más rica del mundo.