Ha habido muchos partidos perfectos en el béisbol profesional. Pero es probable que nunca haya habido un partido más perfecto que el que lanzó Roki Sasaki en abril del 2022.
Frente a los Orix Buffaloes de la Liga de Béisbol Profesional de Japón, el lanzador de 20 años de los Chiba Lotte Marines retiró a los 27 bateadores a los que se enfrentó, incluyendo un récord de 19 ponchados. No basto con esto, en el partido siguiente, retiró en fila a sus oponentes (14 por la vía del K) y quedó a las puertas de otra mega hazaña.
Sasaki ha estado en el radar del béisbol estadounidense durante un tiempo como uno de los mejores lanzadores internacionales del mundo, pero su juego perfecto ha sido noticia de una manera que pocos, desde Shohei Ohtani, han podido hacer.
Sasaki se ha convirtido rápidamente en uno de los nombres más importantes de este deporte. The Sporting News evalúa cinco cosas que hay que saber sobre la estrella japonesa que es uno de los jugadores más atractivos para el Clásico Mundial de Béisbol y enfrenta a México en las semifinales.
El juego perfecto de Roki Sasaki
¿Fue el mejor juego jamás lanzado? Ciertamente, tiene argumentos para sostener su caso.
El juego perfecto de Sasaki, alcanzado el 10 de abril del 2022 fue el 16º en la historia de la NPB y el primero en la liga desde que Hiromi Makihara lo hiciera en 1994. Entre la NPB y la MLB, fue la mayor cantidad de strikeouts en un juego perfecto lanzado. En la MLB, Matt Cain (2012) y Sandy Koufax (1965) tienen el récord de strikeouts en un juego perfecto con 14. El anterior récord japonés era de 16, establecido por Yoshiro Sotokoba, de Hiroshima, en 1968.
Roki Sasaki sets the NPB record with 13 consecutive strikeouts! @PitchingNinja pic.twitter.com/tggtMewypg
— Yakyu Cosmopolitan (@baseballcosmo) April 10, 2022
Roki Sasaki's 19 Strikeout Perfect Game! 🍾
— Rob Friedman (@PitchingNinja) April 10, 2022
T102 MPH
He's still only 20 years old.
The Monster of the Reiwa 🦖 pic.twitter.com/aQeWWcFRnl
Esos 19 ponches establecieron el récord para la mayor cantidad en cualquier juego en la historia de la NPB, y habrían estado justo por debajo del récord de la MLB de 21 establecido por Tom Cheney en 1962. Durante el juego, Sasaki ponchó a 13 bateadores seguidos, también un récord de la NPB y que podría ser un récord de la MLB.
De manera impresionante, Sasaki sólo necesitó 105 lanzamientos para retirar a los 27 bateadores, incluso con los 19 ponches. Tuvo un promedio de 3,9 lanzamientos por bateador.
Basado en el game score, una estadística desarrollada por Bill James para analizar el rendimiento de un lanzador, el juego perfecto de Sasaki obtuvo una puntuación de 106, un punto más que los 105 obtenidos por Kerry Wood cuando ponchó a 20 bateadores contra los Astros y permitió un hit y ninguna caminata en nueve entradas.
Roki Sasaki attributes his historic perfect game to his 18-year-old catcher, Kou Matsukawa pic.twitter.com/qJgwCK3L1b
— Yakyu Cosmopolitan (@baseballcosmo) April 10, 2022
El repertorio de lanzamientos de Roki Sasaki
Sasaki cuenta con un par de lanzamientos casi inatacables: su bola rápida y su splitter.
Al salir del instituto, Sasaki se hizo famoso por ser capaz de lanzar una bola rápida a más de 160 kilómetros por hora. Según CBS Sports, su bola rápida alcanzó una media de 99,5 millas por hora en su salida contra los Buffaloes. La bola rápida también tenía 19,8 pulgadas de rotura vertical y 15,4 pulgadas de rotura horizontal.
Para comparar, Baseball Savant enumeró solo un lanzador (entre los calificados) pitcheando a más de 95 mph con al menos 19 pulgadas de ruptura vertical en 2021: Dillon Maples (95.1 mph y 20.1 ruptura vertical). Jarlin García y Andrew Heaney fueron los únicos lanzadores que tuvieron más de 15 pulgadas de ruptura tanto horizontal como vertical con una bola rápida de al menos 90 mph.
| Pitcher | Horizontal (pulgadas) | Vertical (pulgadas) | Velocidad (MPH) |
|---|---|---|---|
| Roki Sasaki | 15.4 | 19.8 | 99.5 |
| Jarlin Garcia | 15.6 | 18.6 | 93.1 |
| Andrew Heaney | 15.3 | 17.4 | 92 |
Más | Clásico Mundial de Béisbol 2023: Calendario de partidos, resultados y posiciones
Justo cuando los bateadores piensan que tienen la bola rápida en su sitio, Sasaki puede lanzar un picante splitter para mantenerlos completamente desequilibrados. CBS Sports informó de que su splitter alcanza una media de 91,2 mph con 2,3 pulgadas de rotura vertical y 7,8 pulgadas de rotura horizontal. Sería el segundo splitter más rápido de la MLB.
Roki Sasaki, Soul-Stealing Splitter 👻
— Rob Friedman (@PitchingNinja) April 10, 2022
From his 19K Perfect game (on only 105 pitches!) pic.twitter.com/YvpflPXWN1
El apodo de Roki Sasaki en su etapa colegial
¿Le parece que ese arsenal de lanzamientos es completamente injusto para golpear? Imagine enfrentarse a eso en el instituto.
Sasaki ya alcanzaba los tres dígitos en su etapa colegial y era uno de los lanzadores más comentados del estado. Según The Asahi Shimbun, Sasaki lanzó un lanzamiento con una velocidad de 163 kilómetros por hora (101 mph) durante su último año en el instituto Ofunato en 2019.
Esa intimidante velocidad le ayudó a ganarse el apodo de El Monstruo del Reiwa. Como resultado de su éxito en la escuela secundaria, Sasaki fue reclutado en la NPB por los Marines con su primera selección.
Estadísticas de Roki Sasaki
Una vez en la Liga Profesional de Béisbol japonesa, Sasaki comenzó a dominar la competición de inmediato. En su primera temporada, 2021, registró un ERA de 1.84 en 83.1 entradas. Abanicó a 87 bateadores, sólo dejó pasar a 19 y cedió sólo 61 hits (seis jonrones).
Ya está buscando mejorar esos números en 2022. En sus tres primeras salidas, incluido su juego perfecto, Sasaki tiene un ERA de 1,57 en 23 entradas, con 42 ponches, dos paseos y sólo siete hits permitidos.
En comparación, en su último año completo de lanzamientos en la NPB, Shohei Ohtani registró un ERA de 1.86 en 140 entradas con 174 ponches, 45 bases por bolas y 89 hits (cuatro paseos). Ohtani solo hizo cinco salidas en 2017, y tuvo un ERA de 3.42 en 26.1 entradas.
¿Cómo juega Roki Sasaki?
Ahora con el uniforme de su país, tantos aficionados como la prensa esperan que pueda mostrar el mismo repertorio que lució durante la temporada 2022 en la que dejó registros de 129.1 entradas lanzadas en las que logró ponchar a 173 rivales, además de una EFE de 2.02. Su marca fue de 9-4 en 20 aperturas, aunque su equipo no lorgó avanzar a la postemporada.
En un plantel donde la máxima estrella es Shohei Ohtani, Sasaki ha buscado liderar desde la lomita, acompañado de otro veterano con experiencia en MLB, Yu Davirsh, recientemente renovado con los San Diego Padres.
El principal arma de Sasaki es su velocidad que puede subir hasta las 103 mph. Sus 1.88 de estatura buscarán sembrar miedo desde la lomita siendo el Monstruo de Reiwa. Además, esta incursión en el Mundial hacen recordar a la de otro derecho estelar nipón.
En el primer Clásico en 2006, Daisuke Matsuzaka fue elegido como el Jugador Más Valioso en la que los Samurais terminaron conquistando el título. El lanzador, quien para aquel entonces tenía 25 años, militaba aún en los Saitama Seibu Lions, antes de dar el salto en 2007 a la MLB con los Boston Red Sox.
Roki Sasaki, Samurai Japan pitching phenom, throwing a bullpen to get a feel for the WBC ball.
— Shawn Spradling (@Shawn_Spradling) February 5, 2023
pic.twitter.com/u37DnZPuOd
¿Cuándo puede llegar Roki Sasaki a la MLB?
Los aficionados a la MLB probablemente estén esperando la oportunidad de ver a Sasaki lanzar para uno de sus equipos. Es probable que eso no ocurra pronto.
Sasaki tendría que jugar para los Marines durante al menos nueve años antes de poder convertirse en agente libre internacional. Existe un proceso por el que Sasaki podría llegar a Estados Unidos antes, pero es complicado.
Sasaki podría pedir a los Marines que lo postearan antes de cumplir los 25 años. Si lo hicieran, tendrían un tope de entre 4,75 y 5,75 millones de dólares para intentar fichar a jugadores internacionales en su reserva, según la MLB. En ese caso, además, recibirían el 20 por ciento del valor garantizado de su contrato.
Si Sasaki espera hasta cumplir los 25 años o tener seis años de experiencia profesional, también puede solicitar ser posteado por los Marines pero esta vez, podría firmar un acuerdo mayor. Según la MLB, si firma un acuerdo inferior o igual a 25 millones de dólares, Chiba Lotte recibiría el 20% de su acuerdo. Si el acuerdo está entre 25.000.001 y 50.000.000 de dólares, la comisión sería el 20% de los primeros 25 millones y el 17,5% del resto del acuerdo que supere los 25 millones. Si se superan los 50 millones de dólares, la tasa sería del 20% de los 25 millones, el 17,5% de los siguientes 25 millones y el 15% del resto de la operación que supere los 50 millones.
El sistema de posteo es complicado, pero a menos que Sasaki decida marcharse antes de tiempo, es probable que no sea un tema a considerar hasta al menos 2027.
Así las cosas, lo realmente claro es que habrá que esperar bastante a que este potencial fenómeno llamado Sasaki llegue a las Grandes Ligas al aterrizar en la MLB.