Esto, amigos, es lo bueno. El Clásico Mundial de Béisbol 2023 ha producido una serie de emocionantes partidos, ninguno más cautivador que la sensacional semifinal del lunes por la noche entre México y Japón, una contienda que terminó con un doblete de Munetaka Murakami.
E inmediatamente después del partido, el periodista de la Fox Ken Rosenthal preguntó en directo a la superestrella japonesa Shohei Ohtani -que había iniciado la remontada de la novena entrada con un doblete- la pregunta que todo el mundo quería oír: ¿Estará disponible para lanzar en el partido del campeonato contra Estados Unidos?
"Definitivamente estaré preparado para lanzar cuando sea", dijo Ohtani, transmitido por su intérprete, Ippei Mizuhara, "pero antes tendré que batear, así que me aseguraré de hacer algunas carreras antes de lanzar".
Claro que sí.
El escenario del sueño está vivo y coleando. ¿Cuál es ese sueño? Oh, no es gran cosa, sólo la posibilidad de ver a las dos superestrellas compañeras de equipo de Los Ángeles Angels enfrentarse en un escenario global: Ohtani en el montículo y Mike Trout pisando el plato para el equipo de EE.UU. con el juego por definirse.
No hay nada más jugoso que eso. Trout fue el primer jugador en comprometerse con su selección, el verano pasado, y aunque Ohtani no anunció oficialmente que iba a jugar para Japón hasta después de la temporada de la MLB, estaba planeando participar en el CMB. Y, sí, los dos compañeros hablaron de la posibilidad de enfrentarse.
"Hablamos de ello durante el año pasado, porque yo sabía que él iba a hacerlo", dijo el jardinero americano a los periodistas en una llamada de zoom el 20 de enero. "Tengo un asiento en primera fila cada vez que lanza cuando está con nosotros. Es bastante desagradable. Cada persona con la que hablo que se enfrenta a él dice que no quiere estar en el palco. Va a ser interesante. Lo espero con impaciencia. Es uno de mis buenos amigos, así que va a ser divertido. Vamos a competir con muchos compañeros de equipo y con mucha gente contra la que juegas".
Entonces era una posibilidad emocionante. Ahora, con los equipos listos para enfrentarse en el partido por el campeonato, con tanto en juego... Hemos alcanzado niveles de expectación casi enfermizos.
Shohei Ohtani vs. Mike Trout: Cómo podría suceder en la final del CMB
La manera de garantizar un enfrentamiento Ohtani vs. Trout sería que Japón hiciera que su estrella iniciara el juego. Trout ha estado en el puesto No. 2 de la alineación de Estados Unidos en todos los partidos del CMB. Pero eso no sucederá. En su lugar, el zurdo Shota Imanaga comenzará el partido para Japón (Yu Darvish figura para ver un montón de acción, también).
Lo más probable es que Ohtani sólo sea utilizado en la octava o novena entrada para comenzar en lugar de entrar con un out o dos, y no si el partido es una goleada en cualquier dirección. Sería fascinante ver cómo se desarrolla la logística para prepararse para lanzar, teniendo en cuenta que estará en la alineación como bateador designado.
Digamos que batea en la séptima entrada y el partido está igualado. Probablemente se dirigiría inmediatamente a las jaulas de bateo cubiertas cercanas a la sede del club para calentar el brazo, porque correr hasta el bullpen en el campo exterior sería problemático desde el punto de vista logístico. Cabe señalar que nunca ha lanzado como relevista en su carrera en las Grandes Ligas.
En la sala de entrevistas posterior al partido, el seleccionador Hideki Kuriyama fue preguntado sobre la posibilidad de que Ohtani lanzara, y dijo en múltiples ocasiones que tendría que hablar con el slugger el martes, pero que "no era una posibilidad cero".
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Entonces oyes hablar a Ohtani, y te das cuenta de que hay un escenario de "cero posibilidades" en juego para el partido por el título: Cero posibilidades de que vaya a dejar que alguien lo aleje de ese montículo para enfrentarse a esa alineación de Estados Unidos si el juego está en juego.
"No sólo Mike Trout, sino del uno al nueve en ese orden están llenos de superestrellas y nombres conocidos", dijo Ohtani, de nuevo a través del intérprete Ippei Mizuhara, después del partido. "Estoy emocionado de enfrentarme a esa alineación, y es algo grandioso para el béisbol japonés".
Shohei Ohtani vs. Mike Trout en números con los Angels
Ambos son superestrellas, en todos los sentidos de la palabra. Trout tiene tres premios MVP y otros cuatro subcampeonatos. Ohtani tiene un premio MVP y un segundo puesto, y terminó cuarto en la carrera por el Cy Young de la Liga Americana el año pasado. No es que realmente importe en este punto de su superestrellato, pero ambos también ganaron el premio al Novato del Año de la AL.
Trout sólo jugó 119 partidos en 2022, pero aun así bateó 40 jonrones, con un OPS+ de 178 y un bWAR de 6.3, Ohtani, el DH, dio 34 vuelacercas, con un OPS+ de 145; y como lanzador registró un ERA de 2.33, con un K/9 de 11.9 y un bWAR de 6.2, de los mejores de la Liga Americana.
Shohei Ohtani vs. Mike Trout y sus números en el CMB
Ohtani ha machacado la pelota durante todo el torneo. Lleva 9 de 20 con cuatro dobles, ocho carreras impulsadas, nueve carreras anotadas, un jonrón, un porcentaje en base de .621 y un OPS de 1.421. En el montículo, hizo dos salidas. En esas 8 2/3 entradas, ponchó a 10, permitió cinco hits y una caminata, con una ERA de 2.08.
Trout tiene nueve ponches en los seis partidos, lo que llama mucho la atención, pero en general tiene 7 de 22 (promedio de .318), con un doble, un triple, un jonrón, siete carreras impulsadas, un porcentaje de .444 en base y 1.035 OPS.