La jugada final en el partido entre los Cowboys y los 49ers y todo lo que ocurrió a continuación no será fácil de olvidar.
La jugada comenzó cuando quedaban 14 segundos en el último cuarto y Dallas perdía contra San Francisco por 23-17. Los Cowboys tenían el balón pero no tiempos muertos restantes, momento en el que Dak Prescott hizo justo lo necesario para que el quarterback le viese. Ganó 17 yardas en second-and-1 run para llegar a la yarda 24 con nueve segundos restantes en el juego.
Hubo solo un problema. Dallas no pudo detener el reloj, por lo que el equipo tuvo que retroceder a la línea de scrimmage para rematar el balón.
Parecía que los Cowboys estaban a punto de conseguirlo cuando el árbitro movió la pelota, retrasando el saque. El tiempo se agotó poco antes de que Prescott pudiera rematar el balón, sellando la victoria de los 49ers.
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— NFL (@NFL) January 17, 2022
El entrenador de los Cowboys, Mike McCarthy, no estaba contento con ese resultado. Incluso pensó que el árbitro retrasaría el tiempo en el reloj, ya que afirmó que estos dijeron que estaban revisando la jugada final para ver si debían ejecutarlo o no.
"Nunca había visto que eso sucediera de la forma en que ocurrió, en cuanto a la colisión entre el árbitro y un quarterback", aseguró McCarthy durante su conferencia de prensa posterior al juego. "Estamos tratando de avanzar en la yarda 30 para preparar la última jugada".
McCarthy, y otros, pueden haber pensado que el árbitro estaba equivocado en la jugada final, pero este estaba tratando de colocar correctamente la pelota. Eso es parte de sus responsabilidades entre intentos, según el reglamento oficial de la NFL, y es necesario para que el balón se considere lista para poder jugar
Una pelota está lista para jugar cuando quedan 40 segundos restantes y cuando el balón ha sido depositado por un árbitro en el lugar donde se pondrá en juego a continuación, o cuando el árbitro señala el reloj de juego de 25 segundos para comenzar.
Cuando los Cowboys se apresuraron a llegar a la línea, el center del equipo, Tyler Biadasz, fue quien colocó el balón en el suelo. Como resultado, se consideró correctamente que la pelota no estaba lista para jugar cuando Dallas se dispuso por primera vez listo para golpear el balón, por lo que el árbitro necesitaba ubicarlo en el lugar correcto, que estaba aproximadamente a un poco más o menos detrás de donde Biadasz lo había colocado.
De este modo, no hay duda de que el tiempo debería haberse agotado para los Cowboys. El árbitro Alex Kemp confirmó que el otro colegiado estaba en lo cierto, según el informe posterior.
Pool report from interview with referee Alex Kemp pic.twitter.com/khZngJroQx
— Jon Machota (@jonmachota) January 17, 2022
La pregunta más importante de la secuencia final tiene que ver con la decisión de los Cowboys de poner en juego el balón por el centro con tan poco tiempo restante en el juego.
McCarthy defendió la jugada y explicó que anticipó que el partido "llegaría a situaciones clave al final" como sucedió. Es por eso que el equipo se preparó para realizar una jugada diseñada para el quarterback.
"Estas dos últimas jugadas, el reloj de posesión, todos esos escenarios, dedicamos una gran cantidad de tiempo", dijo McCarthy. "Así que teníamos mucha confianza al tratar de configurar esa última acción. Pero sí, nuestra ejecución no fue lo que nos hubiera gustado, claramente, pero creo que hay que darle algo de crédito al otro equipo".