หากย้อนกลับไปถามทุกคนเมื่อหลายปีก่อนว่า “คาริม เบนเซม่า” จะกลายเป็นนักเตะที่ได้รางวัลบัลลงดอร์ คงไม่มีใครเชื่อว่ามันเป็นไปได้
แต่ด้วยผลงานที่ยอดเยี่ยมของเขาในช่วงปี 2022 คงไม่มีใครที่จะปฎิเสธได้ว่า นี่คือนักเตะที่คู่ควร กับรางวัลบัลลงดอร์มากที่สุดในปีนี้แบบไร้ข้อกังขา
ทั้งผลงานส่วนตัว และแชมป์มากมายในระดับสโมสรกับเรอัล มาดริด นี่คือช่วงเวลาของเขา ช่วงเวลาที่กองหน้ารายนี้ ต้องได้รางวัลบัลลงดอร์มาครอบครอง
ซึ่งกว่าจะมาถึงทุกวันนี้ เบนเซม่าต้องเจอกับเรื่องราวหลากหลายจนผู้คนมองข้ามในความเก่งของเขาไป แต่กองหน้ารายนี้กลับมาเป็นนักเตะระดับสุดยอดที่ทุกคนยอมรับได้อย่างไร ติดตามไปพร้อมกับเรา
ลงเป็นยิง
สมัยที่คาริม เบนเซม่า เป็นดาวรุ่งอยู่ที่โอลิมปิก ลียง ในลีกฝรั่งเศส ถือว่าเขาฉายแสงเป็นอย่างมาก กับผลงานการทำประตูส่วนตัวของเขา
ด้วยวัย 20 ปีกับผลงานที่เคยเป็นดาวซัลโวของลีกสูงสุดมาแล้ว ทำให้เขาไปเตะตาเรอัล มาดริด จนสุดท้ายราชันชุดขาวยอมจ่ายเงิน 35 ล้านยูโร ซื้อดาวรุ่งรายนี้มาร่วมทีม ในปี 2009 ซึ่งหากมองไปในเวลานั้นก็ต้องบอกว่าเป็นการลงทุนที่สูงมาก ๆ
โดยการปรับตัวในการเล่นลาลีกาของเบนเซม่า ที่ยังเป็นแค่ดาวรุ่งอยู่นั้นก็ใช้เวลาหลายปี ทั้งต้องปรับตัวกับลีกใหม่ที่แข็งกว่าเดิม แถมยังมีกอนซาโล่ อิกัวอิน กองหน้าชาวอาร์เจนติน่าที่ผลงานดีกว่า และแย่งโอกาสการลงสนามของเขาอีกด้วย
ในฤดูกาลแรกที่ยิงได้แค่หลักหน่วยเท่านั้น และกว่าจะเข้าสู่ช่วงเวลาที่เขาเข้าฟอร์มมากขึ้น ก็ต้องรอถึงปีที่ 3 แต่ดูเหมือนว่า มีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นเมื่อการเปลี่ยนแปลงมาถึง จนกลายเป็นผลเสียสำหรับเขา
ใต้ร่มเงาของโรนัลโด้
หากย้อนกลับไป หนึ่งในสามประสานที่ดีที่สุดในโลกฟุตบอลช่วงทศวรรษหลังสุด คือ บีบีซี ของเรอัล มาดริด ซึ่งถ้าหากมองไปที่บีบีซี ดูเหมือนว่า คาริม เบนเซม่า จะฉายแสงน้อยที่สุด เพราะเขาต้องถูกจับไปเล่นในฐานะตัวพักบอล และเปิดพื้นที่ ไม่ใช่คนทำประตู ซึ่งจริง ๆ แล้วเขายังมีประโยชน์ต่อทีมอย่างมาก แค่ไม่ได้เป็นคนยิงประตูหลักเท่านั้น แต่สำหรับสื่อนั้นก็มักหยิบเรื่องที่เขาทำประตูได้น้อยมาโจมตีอยู่บ่อย ๆ
การเปรียบเทียบเกิดขึ้น เมื่อเขาเล่นร่วมกับคริสเตียโน่ โรนัลโด้ และเบนเซม่าต้องช่วยทำหน้าที่ในการเป็นตัวสนับสนุน มากกว่าที่จะเป็นดาวยิงเบอร์ 1 ของทีม
นี่เป็นการปรับเปลี่ยนในยุคของคาร์โล อันเชล็อตติ ที่นำเอานักเตะที่มีความเข้าใจในการเล่นอย่างเบนเซม่า มาช่วยเชื่อมเกมเพื่อให้ โรนัลโด้ และ แกเร็ธ เบล ที่เป็นปีกสายทำประตูได้โชว์ศักยภาพเต็มที่
ซึ่งเบนเซม่าใช่ว่าจะยิงน้อยลง เขาก็ยังยิงได้พอสมควร เพียงแต่ยิงน้อยกว่าโรนัลโด้เท่านั้น ซึ่งยิงกระจายแบบที่ใครเห็นตัวเลขก็ต้องตกใจ และเบนเซม่าเองก็มีสถิติแอสซิสต์ที่ดีขึ้นมาด้วย
เมื่อโรนัลโด้กลายเป็นสตาร์เบอร์ 1 ของทีม รวมถึงคนที่เด่นที่สุดในทีม นับวันเบนเซม่าก็จะยิ่งอยู่ใต้ร่มเงาของดาวดังชาวโปรตุเกสมากขึ้นเรื่อย ๆ ต่อให้เขาจะทำผลงานดีเท่าไรก็ตาม
จนเมื่อถึงวันที่คริสเตียโน่ โรนัลโด้เลือก ย้ายไปอยู่กับยูเวนตุสในช่วงซัมเมอร์ 2018 เบนเซม่าประกาศเลยว่า เขาจะเป็นผู้นำเกมรุกคนใหม่ของเรอัล มาดริด หลังจากต้องเป็นพระรองมานาน ถึงเวลาแล้วที่เขาจะได้โชว์ศักยภาพที่แท้จริง ให้ทุกคนได้เห็นบ้างแล้ว
แข้งบัลลงดอร์
หลังการจากไปของโรนัลโด้ และเบนเซม่ากับการสัมภาษณ์ประกาศว่า เขาจะเป็นผู้นำเกมรุกของเรอัล มาดริด นั่นยิ่งทำให้ผู้คนจับจ้องเขามากขึ้น ในการปรับรูปแบบการเล่นจากผู้เล่นกองหน้าที่ช่วยสนับสนุนปีกตัวยิง กลับมาเป็นดาวยิงอีกครั้ง
จะเห็นได้ชัดว่าช่วงปีแรกหลังโรนัลโด้จากไป เบนเซม่ามีลูกยิงจ่อ ๆ ที่มักจะพลาดอยู่เรื่อย ๆ จนกลายเป็นเป้าให้ถูกแฟนบอลวิจารณ์มากขึ้น แต่พอเวลาผ่านไปเมื่อเขาเริ่มจับจังหวะได้มากขึ้น เขาก็ยิ่งกลายเป็นกองหน้าที่อันตรายขึ้นเช่นกัน
สิ่งที่ทำให้เบนเซม่ากลับเข้าสู่ฟอร์มสุดยอดช้ากว่าที่คิด คือเรื่องของอาการบาดเจ็บที่มักจะมีอยู่เรื่อย ๆ ซึ่งนับวันเขาก็จัดการกับมันได้ดีขึ้น
จนกระทั่งทุกอย่างมันลงล็อคในฤดูกาล 2021-22 ไม่มีอะไรมาหยุดเขาได้ในคราวนี้ เบนเซม่าระเบิดฟอร์ม 44 ประตูใน 46 เกม ช่วยให้เรอัล มาดริดคว้าทั้งแชมป์ลาลีกา และยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก
ซึ่งโดดเด่นที่สุดคงเป็นผลงานในฟุตบอลยุโรป ที่ในรอบน็อคเอ้าท์เขายิงประตูเกือบทุกนัด จนช่วยให้ทีมเข้าสู่นัดชิงชนะเลิศ ก่อนคว้าแชมป์ในตอนจบ ด้วยการเอาชนะลิเวอร์พูล ซึ่งผลงานระดับนี้ ใคร ๆ ก็บอกว่านี่แหละนักเตะว่าที่เจ้าของรางวัลบัลลงดอร์ของปี 2022
ไม่มีอะไรพลิกโผ คาริม เบนเซม่า เข้าป้ายคว้ารางวัลบัลลงดอร์ในปี 2022 แบบไร้คู่แข่ง กลายเป็นนักเตะฝรั่งเศสคนแรกที่คว้ารางวัลนี้ในศตวรรษที่ 21
เขากลายเป็นหนึ่งในนักเตะที่ถูกมองข้ามมากที่สุดในโลกฟุตบอล เพียงเพราะเขาช่วยจ่ายบอลแอสซิสต์ให้คริสเตียโน่ โรนัลโด้ทำประตู จนทำให้เขาไม่ได้ฉายแสงมากที่สุดใน 3 ประสานบีบีซีของเรอัล มาดริด
แต่ถึงวันนี้มันเป็นเวลาที่คู่ควรแล้วที่ทุกคนจะได้รู้จัก และยอมรับในความเก่งของ คาริม เบนเซม่า นักเตะรางวัลบัลลงดอร์ รวมถึงจุดจำในฐานะกองหน้าที่ดีอีกคนของโลก