สำหรับคนที่พึ่งมาดูบาสไม่นาน หรือว่าแฟนบาสอายุน้อยๆ หลายคนคงจะติดภาพที่ ดไวท์ ฮาเวิร์ด เป็นผู้เล่นระดับโรลเพลย์เยอร์ในช่วงหลายปีหลัง แต่ทว่าในช่วงไพรม์ของเขานั้นบอกเลยว่านี่คือปัญหาสำหรับทุกทีมแน่นอน
ในเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา ฮาเวิร์ดได้ทำให้หลายๆคนต้องงงไปตามๆกันหลังจากที่เขาได้บอกว่าตัวของเขานั้นเหนือกว่าเซ็นเตอร์สุดโหดของ เดนเวอร์ นักเก็ตส์ อย่าง นิโคลา โยคิช ในการพูดคุยกับเพื่อนเก่าที่ ร็อคเก็ตส์ ของเขาอย่าง แชนด์เลอร์ พาร์สัน ก่อนที่ NBA ไฟนอลส์ ในฤดูกาลที่ผ่านมาจะเริ่มต้น
หลังจากนั้นไม่นาน โยคิช ก็สามารถพาทีมคว้าแชมป์แรกของประวัติศาสตร์แฟรนชายส์ไปได้ พร้อมกับหอบถ้วย MVP รอบชิงชนะเลิศกลับบ้านไปด้วยการที่มีค่าเฉลี่ย 30.2 แต้ม, 14 รีบาวด์, 7.2 แอสซิสต์ และอีก 1.4 สตีลต่อเกม พร้อมกับการยิงฟิลด์โกลระดับ 58.3 เปอร์เซนต์ และ 42.1 เปอร์เซนต์ จากเส้นสามคะแนน และพิสูจน์ให้โลกได้เห็นว่าเขาคือผู้เล่นบิ๊กแมนที่ดีที่สุดคนหนึ่งในประวัติศาสตร์ NBA
แต่ถึงแม้ว่าจะเป็นแบบนั้น ฮาเวิร์ดก็ยังยืนยันในการสัมภาษณ์กับสื่ออย่าง Complex ว่าช่วงการเล่นที่ดีสุดของเขาก็ยังเหนือกว่าฟอร์มของเซ็นเตอร์ชาวเซอร์เบียร์คนนี้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาอยู่ดี
“แน่นอน ทุกคนจะบอกว่า โยคิชทำคะแนนได้ เขามีทักษะทุกอย่างในการเล่นเกมรุก” ฮาเวิร์ดเริ่ม “แต่ในตอนนั้นผมก็เคยทำได้ระดับ 38 (แต้ม) กับ 20 (รีบาวด์), 45-18, 19, 20 และผมทำทั้งหมดด้วยสองแต้ม ไม่มีสามคะแนนเลย ผมทำทุกอย่างนี้ด้วยการล็อบ ผมไม่ได้มีโอกาสการเล่นโพสต์อัพเท่ากับโยคิช เขามีโอกาสในการเล่นโพสต์มากกว่าผม”
“ผมไม่อยากให้ทุกคนคิดว่าผมมีความเกลียดแม้ว่าจะเปรียบเทียบ แต่ผมจะเลือกตัวเอง ผมรู้ว่าผมโหดแค่ไหนและผมรู้ว่าผมทำอะไรได้บ้างกับทักษะการเล่นของผม”
หากย้อนกลับไปตอนที่เขาอยู่กับ ออร์แลนโด เมจิก บอกเลยว่านี่คือปีศาจชัดๆจนหลายๆสื่อพูดเลยว่าเขาคือ แชคีล โอนีล คนที่สอง เนื่องจากกายภาพและความเป็นนักกีฬาในตัวเขา ซึ่งในระหว่างนั้นเขาสามารถคว้ารางวัลผู้เล่นเกมรับยอดเยี่ยมไปได้ถึง 3 สมัยด้วยกัน
ฮาเวิร์ดคือผู้เล่นที่ทำได้ทั้งเกมรับและเกมรุกจนเขาสามารถติดทีม All-Star ไปถึง 8 ครั้งตลอดทั้งอาชีพ, ติดทีมแรก All-NBA อีก 5 ครั้ง, ติดทีมแรกเกมรับยอดเยี่ยมอีก 4 ครั้ง และเป็นผู้นำลีกในการรีบาวด์ถึง 5 ครั้งและบล็อกอีกสองครั้งด้วยกัน
แม้ว่าตัวเขาจะไม่ได้อยู่ในทีมฉลองครบรอบ NBA 75 ปี ทั้งๆที่มีการเล่นใน NBA ที่ดุเดือดขนาดนี้ ฮาเวิร์ดก็ได้บอกว่ามีหลายเหตุผลที่ตัวเขาถูกมองว่าฝีมือต่ำกว่าความเป็นจริง แต่เขาก็ยังคงเชื่อมั่นว่าเขาสามารถเป็น 1 ใน 75 ผู้เล่นที่ดีที่สุดใน NBA ได้อยู่ดี
“เพราะว่าผมแก่ลง” ฮาเวิร์ดกล่าว “แต่ผมรู้ว่าในช่วงไพรม์ของผม สรุปเลยนะ ผมคือ ดไวท์ ฮาเวิร์ด ผมรู้ว่าผมทำอะไรมาบ้างในลีกนี้ ผมคือเซ็นเตอร์ 10 คนแรกที่ดีสุดตลอดกาล”
นิโคลา โยคิช หรือ ดไวท์ ฮาเวิร์ด เหนือกว่ากัน?
เปรียบเทียบสถิติในช่วงไพรม์ของ ฮาเวิร์ด และ โยคิช
สำหรับการเปรียบเทียบนี้เราจะใช้ฤดูกาล 2007-08 จนถึง 2011-12 ของ ดไวท์ ฮาเวิร์ด เป็นตัววัด ส่วนของ โยคิช เราจะใช้สถิติจาก 5 ปีหลังเพราะเขาพึ่งจะมีอายุเพียง 28 ปีเท่านั้น
(สถิติจาก: Stathead)
| สถิติ | ฮาเวิร์ด (07-12) | โยคิช (19-23) |
| แต้ม | 20.6 | 23.5 |
| รีบาวด์ | 13.9 | 11.4 |
| แอสซิสต์ | 1.5 | 8.0 |
| สตีล | 1.1 | 1.3 |
| บล็อก | 2.5 | 0.7 |
| FG% | 59.0 | 56.3 |
| 3P% | 0 | 34.1 |
| FT% | 57.9 | 82.7 |
| eFG% | 59.0 | 59.8 |
| BPM | 4.2 | 11.1 |
| VORP | 21.7 | 40 |
รางวัลส่วนตัวของ ฮาเวิร์ด และ โยคิช
ฮาเวิร์ดเล่นใน NBA มาทั้งหมดแล้ว 18 ฤดูกาล ในขณะที่ โยคิช เล่นไปเพียง 8 ปีเท่านั้นในลีก เพราะฉะนั้นนี่ไม่ใช่การเปรียบเทียบที่เห็นภาพได้ชัดเจนมากมาย แต่ก็อาจจะเห็นอะไรได้บางส่วนเหมือนกัน
| รางวัลส่วนตัว | ฮาเวิร์ด | โยคิช |
| แชมป์ NBA | 1 | 1 |
| MVP รอบชิงชนะเลิศ | 0 | 1 |
| MVP ฤดูกาลปกติ | 0 | 2 |
| ติดทีม All-Star | 8 | 5 |
| ติดทีมแรก All-NBA | 8 (5) | 5 (2) |
| ผู้เล่นเกมรับยอดเยี่ยม | 3 | 0 |
| ติดทีมแรกเกมรับยอดเยี่ยม | 4 | 0 |
| ผู้นำการรีบาวด์ | 5 | 0 |
| ผู้นำการบล็อก | 2 | 0 |
บทความที่เกี่ยวข้อง : เวมบันยามาคือเต็งหนึ่ง? เปิดตัวเต็งรุกกี้ยอดเยี่ยม NBA ประจำปี 2024
บทความที่เกี่ยวข้อง : สรุป NBA DRAFT 2023 รอบแรก : เกิดอะไรบ้างในดราฟต์ NBA 2023