ทีมชาติสหรัฐอเมริกา ชุดลุย ฟีบ้า เวิร์ลคัพ หนนี้ อาจดูอ่อนด้อยในสายตาแฟนบาสหลายคน แต่พวกเขามากันด้วยใจ ยกตัวอย่างล่าสุด ก็คือ เจเลน บรันสัน นี่ควรเป็นเวลาที่ เขาไป ฮันนีมูน แล้วด้วยซ้ำ แต่ ก็ยังเดินทางมาเก็บตัวทีมชาติ
มันคือข้อพิสูจน์ว่า บรันสัน อยากแข่ง ฟีบ้า เวิร์ลคัพ ให้ทีมชาติสหรัฐ มากเพียงใด
เขาทำขนาด เลื่อนงานแต่งจากเดิม 2 กันยายน กลายเป็นรีบแต่ง กับ อาลี มาร์คส ไปตั้งแต่ปลายเดือน กรกฎาคม ที่ผ่านมา จากนั้น ก็เดินทางมาเก็บตัวที่ ลาส เวกัส ทันที ฮันนีมูน รอไปก่อน ขอตามล่าเหรียญทองเป็นอย่างแรก
"ไม่นึกว่าจะง่ายเหมือนกัน" บรันสัน ยอมรับ "ผมขอเธอ แบบหวั่นๆ กับกลายเป็นง่ายมากเลย ทุกอย่างเป็นผล ง่ายกว่าที่คิดซะอีก"
สามเดือนก่อนหน้า ตอนที่ สตีฟ เคอร์ โค้ชสหรัฐฯ โทรหา บรันสัน ถามความสมัครใจว่า อยากแข่ง ให้ทีมชาติ ช่วงซัมเมอร์ หรือเปล่า? บรันสัน ตอบโดยไม่ต้องคิดว่าอยาก เพราะไม่ต้องคิดนี่แหละ ทำให้ บรันสัน เครียดขึ้นมาทันที เขา กับ มาร์คส แฟนสาวที่คบกันมาตั้งแต่ มัธยม หมั้นกันเรียบร้อยที่ โรงยิมมัธยม ในรูป มีธงสหรัฐฯ เป็นฉากหลังพอดี
บรันสัน ลืมไปว่า วันแต่งเดิม 2 กันยายน ตรงกับ โปรแกรม รอบสอง บาสเวิร์ล คัพ หรือ หนึ่งสัปดาห์ หลังจากเริ่มทัวร์นาเม้นท์ และ แปดวันก่อนเกมชิงทอง
เขาถาม เคอร์ ว่า ทัวร์นาเม้นท์ เริ่มเมื่อไหร่ถึงเมื่อไหร่ จากนั้น จึงบอกว่าเดี๋ยวโทรกลับได้มั้ย? เคอร์เล่าบ้าง "เขาบอกผมว่า ตรงกับงานแต่งพอดี ผมก็เข้าใจ บอกไม่เป็นไร เอาไว้ว่ากันคราวหลังแล้วกัน ไม่คิดว่าเขาจะมีโอกาสหรอก" ดังนั้น เคอร์ จึงตื่นเต้นที่คิดผิด มาร์คส ยอมให้ บรันสัน เลื่อนงานแต่ง เพื่อเขาจะมีโอกาสแข่งทีมชาติ
ทั้งสองคนแต่งกันใน ชิคาโก้ ไม่ทันไร, บรันสัน ก็ต้องบินมาประชุมทีมที่ ลาส เวกัส เข้าแคมป์ และลงอุ่นเครื่องเจอ เปอร์โตริโก้ จากนั้น บินสู่ ยุโรป อุ่นต่อที่ สเปน บินไป สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ อุ่นเครื่องอีก จึงมุ่งสู่ มะนิลา เพื่อแข่งทัวร์นาเม้นท์ ซึ่งเริ่ม 25 สิงหาคม
"คุณไม่ได้โอกาสอะไรแบบนี้มากมายหรอก" บรันสัน ซึ่งเพิ่งเฉลี่ยมากสุดอาชีพ 24 แต้ม 6.2 แอสซิสต์ กับ นิกส์ ซีซั่นที่ผ่านมา กล่าว "แน่นอน ผมก็ต้องจัดการเรื่องส่วนตัวว่าทุกอย่าง โอเคก่อน"
สมาคมบาสสหรัฐฯ ประทับใจกับสิ่งที่ บรันสัน กับ มาร์คส ทำให้อย่างมาก ในเมื่องานแต่งต้องมีการจองสถานที่ ส่งจดหมายเชิญ เอาไว้ล่วงหน้า จู่ๆ ก็ต้องเลื่อนให้เร็วขึ้น และ ทั้งคู่ สามารถ จัดการได้ภายใน เวลา 24 ชั่วโมง
แกรนท์ ฮิลล์ ผู้จัดการทีมสหรัฐฯ คนใหม่ เคยมีงานแต่งเมื่อ กรกฎาคม 1999 จึงต้องปฏิเสธคำเชิญแข่งทีมชาติ รายการชิงแชมป์ทวีปอเมริกาสมัยนั้นมาแล้ว "ผมนับถือเด็กคนนี้มากเลยนะ ตอนผมต้องเริ่มสร้างทีมชาติชุดใหม่ขึ้นมา มองหาตำแหน่งการ์ด ผมชอบหนุ่มๆ ของพวกเรา พวกเขาเป็นคนดี ผมไม่อยากเริ่มต้นแบบผิดทาง จึงอยากเริ่มจาก แคแรกเตอร์ก่อน เขาเป็นคนที่ผมคิดว่า เหลือเชื่อมาก ตอนเขาบอกว่า" มันคือความฝันของผมมาตลอดที่จะมีส่วนร่วมกับทีมชาติ ผมไม่อยากพลาดโอกาสนี้ "ผมได้แต่รู้สึกว่า มันว้าว มาก"
เจย์ ไรท์ โค้ช ของ บรันสัน ที่ ม.วิลลาโนว่า และเป็นผู้ช่วยทีมชาติ ไม่แปลกใจ เพราะรู้จัก เมียของ บรันสัน มานาน เขายังจำตอนส่งข้อความคุยกับ เคอร์ และ เกร็กก์ โพโพวิช อดีตโค้ชทีมสหรัฐฯ เรื่องการตัวผู้เล่นได้
มีชื่อ บรันสัน รวมอยู่ เคอร์รี่ ส่ง เท็กซ์ กลับมาบอก ไรท์ เมื่อรู้ว่า มีการเปลี่ยนวันแต่ง "เดิมที ผมรัก เจเลน บรันสัน อยู่แล้ว" เคอร์ บอก ไรท์ "ตอนนี้ ผมรัก เมียเขายิ่งกว่าอีก"
บทความที่เกี่ยวข้อง : ใครควรเป็นตัวจริงของทีมชาติอเมริกาในศึก FIBA เวิลด์ คัพ 2023
บทความที่เกี่ยวข้อง : โกแบร์ กด 3 คะแนนลูกแรกของอาชีพในเกมอุ่นเครื่องของฝรั่งเศส