เชื่อได้เลยว่าแฟนบอลพรีเมียร์ลีกส่วนใหญ่มีช่วงเวลาหนึ่งที่ลุ้นอยากให้ลีดส์ ยูไนเต็ดเลื่อนชั้นกลับมาเล่นในพรีเมียร์ลีกสักที เพราะพวกเขาคืออีกหนึ่งทีมที่สำคัญ และเป็นทีมชื่อดังในอดีต
ก่อนที่ฟุตบอลในแบบของ มาร์เซโล่ บิเอลซ่า พาให้พวกเขากลับขึ้นมาสู่พรีเมียร์ลีกได้อย่างสง่างาม
ด้วยฤดูกาลแรกที่พวกเขากลับเลื่อนชั้นขึ้นมาด้วยผลงานจบอันดับที่ 9 ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมาถึงในจุดนี้
แต่แล้วเวลาผ่านไปไม่นานนัก เพียงเข้าสู่ฤดูกาลที่ 3 ที่พวกเขาได้มีความสุขอยู่บนลีกสูงสุดของอังกฤษ กลับต้องถึงวันอำลาอีกครั้ง
และที่สำคัญพวกเขากลายเป็นทีมที่เละไม่เป็นท่าจนถึงขั้นตกชั้นกลับไปเล่นในลีกเดอะแชมเปี้ยนชิพ
ทำไม ลีดส์ ยูไนเต็ด ตกชั้น? เปิดสาเหตุล้มเหลวของลีดส์
ไม่ใส่ใจเกมรับ
ฟุตบอลที่สนุกสุดสนุกของ มาร์เซโล่ บิเอลซ่า ถือว่าเป็นที่ถูกใจแฟนฟุตบอลส่วนใหญ่ เมื่อเขาสร้างทีมขึ้นเพื่อเป็นทีมจอมบดขยี้คู่แข่ง เล่นเกมรุกสนุกสุดมันส์ แต่แลกมากลับพวกเขาต้องใช้พละกำลังเยอะมาก ๆ ในการลงเล่นแต่ละนัด
การเล่นสไตล์แบบนี้ก็ต้องบอกว่าถูกใจแฟนบอลก็จริง แต่มันก็มีจุดอ่อนที่มันชัดเจนเหลือเกิน เมื่อภัยเงียบเริ่มกัดกินพวกเขาไปเรื่อย ๆ เรี่ยวแรงของนักเตะถดถอยลงไป ขณะที่แทคติคซึ่งโฟกัสแค่เกมรุก ปัญหาเริ่มตามมาเมื่อเกมรับของพวกเขาไม่ได้ดี
ขนาดฤดูกาลแรกที่พวกเขาเลื่อนชั้นขึ้นมาอยู่อันดับที่ 9 ของตารางในฤดูกาล 2020-21 สถิติแสดงให้เห็นชัดเจนว่าพวกเขามีเกมรับที่ห่วยแตก เกมรับของพวกเขาแย่ในขนาดที่ว่าเสียประตูไปมากถึง 54 ประตู มากกว่าฟูแล่มที่ตกชั้นในฤดูกาลนั้นซะอีก
แค่ลงไปเล่นเกมรุกให้สนุกก็พอไม่มีอยู่จริง มันอาจถูกใจแฟนบอลหลายคนที่ติดใจเกมรุกสายดุของบิเอลซ่า แต่เมื่อไม่มีเกมรับที่ดีคอยช่วยประคองเพื่อให้เก็บผลการแข่งขันได้อย่างที่ต้องการ คุณไม่มีทางกลายเป็นทีมที่พัฒนาจนอยู่รอดแบบสบายในพรีเมียร์ลีก
ในฤดูกาลต่อมาเห็นชัดเจนมาก กับปัญหาในเกมรับ จนกระทั่งบิเอลซ่าต้องถูกปลดออกจากตำแหน่ง แม้ว่าจะเป็นชายที่พาลีดส์เลื่อนชั้นขึ้นมาพรีเมียร์ลีก และได้ความเคารพมากมายจากโลกลูกหนังก็ตาม
ก่อนเป็น เจสซี่ มาร์ช อดีตผู้จัดการทีมของเรดบูล ซัลซ์บวร์ก และ แอร์เบ ไลป์ซิก มารับงานต่อในช่วงท้ายของฤดูกาลก่อนพาลีดส์รอดตกชั้นไปได้ในนัดสุดท้ายของฤดูกาล
แต่นั่นไม่ได้แปลว่าพวกเขาดีขึ้นแล้วเพราะมาร์ชก็เล่นฟุตบอลในสไตล์ใกล้เคียงกับบิเอลซ่า แปลว่าปัญหาเกมรับมันจะยังอยู่ต่อไปเรื่อย ๆ เพราะวิธีการของผู้จัดการทีมเป็นแบบนี้ และหากไม่มีผู้เล่นระดับสูงมาช่วย ก็คงจะลำบากหน่อยในการเอาตัวรอดในพรีเมียร์ลีก
ซื้อขายไม่ตามเป้า
เกมรับที่ว่าเป็นปัญหานั้นไม่ได้ถูกแก้ไขจากผู้จัดการทีมไม่พอ แต่ตลาดนักเตะนั้นก็ไม่ได้ต่างกัน นับตั้งแต่ซัมเมอร์ 2021 เป็นต้นมา พวกเขาคว้ากองหลังมาเพื่อช่วยยกระดับทีมเพียง 2 คนเท่านั้น ถือว่าน้อยมากสำหรับทีมที่มีปัญหาเกมรับขนาดนี้
ราสมุส คริสเตนเซ่น เมื่อปีก่อน และ มักซิมิเลียน โวเบอร์ในช่วงตลาดหน้าหนาว 2023 จะเห็นได้เลยว่าบางทีก็แก้ไม่ตรงจุด ปัญหาที่เห็นได้ชัดเจนเหลือเกิน ก็ไม่ได้พยายามนำเงินบางส่วนเพื่อมาแก้ไข เพราะใครมองก็เห็นมาตั้งแต่ไกลแล้วว่าลีดส์ชุดนี้อาจจะพร้อมบดบี้คู่แข่งด้วยทีมพลังหนุ่ม แต่ก็พร้อมจะผิดพลาดในเกมรับเสมอเช่นกัน
แต่ว่ามาขนาดนี้ ก็ใช่ว่าการคว้าตัวผู้เล่นเกมรุกจะดี เพราะตัวที่พวกเขาพึ่งนำมาเสริมทีมใหม่ ๆ ไม่ได้ตรงไปตามเป้าหมายที่ต้องการเลย
พวกเขาทำเป้าหมายสำคัญหลุดมือไปหลายคน ไม่ว่าจะเป็น โคดี้ กัคโป ย้ายไปอยู่กับลิเวอร์พูล ขณะที่ คามัลดีน ซูเลมาน่าไปอยู่กับเซาแธมป์ตัน และ แดนนี่ อิงส์ ไปอยู่กับเวสต์แฮม ยูไนเต็ด ซึ่ง 2 ชื่อหลังถือว่าสำคัญเพราะไปอยู่กับทีมคู่แข่งหนีตกชั้นโดยตรงด้วย
มากไปกว่านั้นการผิดพลาดที่ซื้อเป้าหมายหลักไม่ได้ แต่การทำงานเพื่อหาเป้าหมายรองนั้นก็สำคัญ ต้องคว้าผู้เล่นที่ดีที่สุดเท่าที่จะหามาได้ใส่ทีม ความตั้งใจของ วิคเตอร์ ออร์ต้า ผู้อำนวยการกีฬาของลีดส์คือหาผู้เล่นเข้าร่วมทีมโดยใช้ข้อมูลที่มีจากฐานข้อมูลของเขาโฟกัสไปที่ดาวรุ่งเป็นส่วนใหญ่ที่อาจจะทำเงินได้ในอนาคต
ตัวอย่างความผิดพลาดชัดเจนล่าสุดคงเป็น จอร์จินิโอ้ รุตเตอร์ ที่พึ่งย้ายมาจากฮอฟเฟ่นไฮม์ในช่วงตลาดมกราคม 2023 ควรจะเป็นผู้เล่นคนสำคัญของทีม
เพราะลีดส์ยอมจ่ายเงินถึง 36 ล้านปอนด์เป็นค่าตัวระดับสถิติสโมสร หากดูฤดูกาลที่แล้วกับฮอฟเฟ่นไฮม์คงไม่แปลกใจ เพราะนี่ก็เป็นกองหน้าดาวรุ่งที่น่าสนใจอีกคนหนึ่ง
แต่เมื่อดูฟอร์มก่อนย้ายมา คงรู้สึกไม่แปลกใจนักที่ดีลนี้จะล้มเหลว เพราะกองหน้ารายนี้กำลังฟอร์มตกอย่างหนัก
ซึ่งถือเป็นตัวอย่างชั้นดีที่บอกได้ถึงการตัดสินใจในตลาดนักเตะของลีดส์ที่มักจะมีข้อผิดพลาดอยู่เสมอจนส่งผลต่อทีมในภาพรวม
การบริหารที่ย่ำแย่
ความวุ่นวายหลังบ้านนั้นก็สำคัญ ซึ่งหลายคนอาจมองข้ามไปเพราะมันไม่ได้อยู่ในสนามฟุตบอล
ในเดือนพฤศจิกายน 2021 มีการประกาศว่า โฟร์ตี้ไนเนอร์ส เอ็นเตอร์ไพรส์ เจ้าของทีมอเมริกันฟุตบอล ซานฟรานซิสโก โฟร์ตี้ไนเนอร์ส ทีมดังจากกีฬาอเมริกันฟุตบอล เอ็นเอฟแอล มีหุ้นในสโมสรลีดส์ ยูไนเต็ดเพิ่มขึ้นเป็น 44% และมีออปชั่นในการซื้อทีมได้ในมกราคม 2024 ที่กำลังจะถึงนี้
สำคัญที่สุดคือลีดส์จะต้องอยู่รอดในพรีเมียร์ลีก ถ้าอยู่รอดทางโฟร์ตี้ไนเนอร์ส เอ็นเตอร์ไพรส์พร้อมเร่งให้กระบวนการเสร็จสิ้นเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในทันที ถือว่าเป็นเรื่องใหญ่ในสโมสร
เพราะส่วนนี้ทำให้การซื้อนักเตะเข้าร่วมทีมมีความซับซ้อนมากขึ้น มีความวุ่นวายหลายขั้นตอนมากกว่าที่เคยเป็นมา
เพราะปกติแล้วการตัดสินใจเป็นของ อันเดรีย ราดริซซานี ที่เป็นเจ้าของทีมลีดส์ และ วิคเตอร์ ออร์ต้า ผู้อำนวยการกีฬาก็เพียงพอแล้ว
แต่เมื่อมีการเปลี่ยนแปลงตรงนี้ทำให้โฟตี้ไนเนอร์ เอ็นเตอร์ไพรส์จะเข้ามามีส่วนดูแลค่าใช้จ่ายในอนาคตด้วยเลยจะมีขั้นตอนยุ่งยากมากขึ้นและใช้เวลานานมากขึ้น
แน่นอนว่าเมื่อการตัดสินใจมันต้องผ่านหลายคนมากขึ้น บางทีมันก็อาจจะช้าเกินไป อย่างสถานการณ์ผู้จัดการทีมในฤดูกาล 2022-23 นี่ก็ใช่เหมือนกัน
เพราะเมื่อเดือนตุลาคมฟอร์มของลีดส์ภายใต้เจสซี่ มาร์ช แย่สุด ๆ จนทำให้ ราดริซซานีอยากจะปลด แต่ทางออร์ต้ายังหนุนหลังก็เลยได้อยู่ต่อทั้งที่มีช่วงแพ้ 6 จาก 8 นัดที่เป็นสัญญาณไม่ดีต่อตำแหน่งบนตารางคะแนนแล้ว ซึ่งก็ยื้อไปยื้อมาจนถึงกุมภาพันธ์ และอยู่เหนือโซนตกชั้นเพราะประตูได้เสียเท่านั้น
ก่อนที่จะเกิดอาการเปลี่ยนโค้ชจนพัง เพราะหลังจากที่มีการปลดมาร์ช พวกเขาใช้โค้ชอีก 3 คนหลังจากนั้นจนจบฤดูกาล ก็จะเป็น ไมเคิ่ล สคูบาล่า ที่มาทำหน้าที่ชั่วคราว, ฆาบี กราเซีย ที่ผลงานล่าสุดใน 5 ลีกใหญ่คือทำบาเลนเซียเละไม่เป็นท่า และก็เข้ามาทำลีดส์เละอีกทีม จนโดนปลด
ก่อนจะนึกออกว่าหนีตกชั้นต้องใช้บริการแซม อัลลาร์ไดซ์ แต่ก็สายไปเพราะได้คุมแค่ 4 เกมสุดท้าย ไม่สามารถงัดฟอร์มเก่งขึ้นมาได้ จนสุดท้ายตกชั้นไปในท้ายที่สุด
อนาคตของลีดส์ถือว่าสดใส ถ้าหากพวกเขายังอยู่ในพรีเมียร์ลีกได้ในฤดูกาลหน้า แต่ด้วยการตัดสินใจที่ผิดพลาดหลายต่อหลายครั้ง รวมถึงการเปลี่ยนแปลงเบื้องหลังจนกระทบเบื้องหน้า นั่นเป็นเหตุผลที่หลอมรวมจนส่งผลให้ลีดส์ ยูไนเต็ดมีปัญหา จนพวกเขาตกชั้น ในฐานะแฟนฟุตบอลเราก็คงหวังแค่ว่า พวกเขาจะสามารถกลับมาเล่นในพรีเมียร์ลีกได้อีกครั้งในอนาคตอันใกล้
บทความโดย : ณพันธ์ สุขนพกิจ (กรอบเขตโทษ/Domo97)
NBA LEAGUE PASS สมัครเพื่อชมการแข่งขันเอ็นบีเอสดทุกนัดคลิก
บทความที่เกี่ยวข้อง : ทำไมเลสเตอร์ตกชั้นในฤดูกาลนี้? เปิดความล้มเหลวทัพจิ้งจอกสยาม