เหล่าแฟนบอลทีมชาติอังกฤษและสหรัฐฯ หญิง ต่างตั้งตารอคอยเป็นเวลาหลายเดือน ที่จะได้รับชมเกมการแข่งขันกระชับมิตร ระหว่างแชมป์ยูโรทีมล่าสุด อังกฤษ กับ แชมป์โลกทีมล่าสุด สหรัฐอเมริกา ที่สนามเวมบลีย์ เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ซึ่งตั๋วเข้าชมเกมนี้ถูกขายหมดภายในเวลาไม่ถึงวัน
ภายในสัปดาห์เดียวกับที่เกมอุ่นเครื่องดังกล่าวทำการแข่งขันนั้น ทางฟุตบอลชายทีมชาติสหรัฐ ได้ทำการเปิดเผยผลการสอบสวนกว่านานหนึ่งปี เกี่ยวกับการล่วงละเมิดผู้เล่นใน เนชั่นแนลวีเมนซอกเ
กอร์ลีก ลีกฟุตบอลหญิงสูงสุดในสหรัฐอเมริกา ซึ่งมีจำนวนมากกว่าที่พวกเขาคิดเอาไว้
ทีมฟุตบอลหญิงทีมชาติอังกฤษและสหรัฐฯ จับมือกันก่อนเกม และรวมตัวกันถือป้าย "ปกป้องผู้เล่น" เพื่อแสดงจุดยืนของพวกเธอในการปกป้องผู้เล่นหญิงจากการถูกล่วงละเมิดทางเพศ
“มันเป็นช่วงเวลาที่วิเศษมาก เมื่อผู้เล่นมารวมตัวกัน และมีป้ายดังกล่าวอยู่ข้างหน้าพวกเธอ” วลัตโก อันโดนอฟสกี หัวหน้าโค้ชของทีมฟุตบอลหญิงทีมชาติสหรัฐฯ กล่าว
Protect the players.
— Lionesses (@Lionesses) October 7, 2022
We stand in solidarity with sexual abuse victims 🤝 pic.twitter.com/8FTBvnaXFe
MORE: A full rundown of the Yates Report detailing years of abuse in the NWSL
“มันทำให้ผมรู้สึกขนลุก และเมื่อได้เห็นการสนับสนุนจากแฟนบอลบนอัฒจันทร์ ที่ปรบมือให้ในตอนนั้น ผมก็คิดว่ามันเหลือเชื่อมาก มันเป็นการแสดงจุดยืนของพวกเรา เราต้องหยุดความรุนแรงทางเพศ และอีกครั้งที่ผู้เล่นได้ออกมาทำในสิ่งที่ถูกต้อง โดยใช้เกมนี้เป็นเวทีในการต่อสู้กับมัน”
แม้ว่าเกมการแข่งขันเกมนี้จะเป็นเพียงแค่เกมอุ่นเครื่อง แต่ก็ยังมีผลในด้านการทำสถิติของทั้งสองชาติ จากผลการแข่งขันในเกมนี้ ที่จบลงด้วยชัยชนะของอังกฤษ เหนือสหรัฐฯ 2-1 ทำให้อังกฤษเก็บชัยชนะเป็นเกมที่ 15 ติดต่อกัน ส่วนสหรัฐอเมริกาต้องหยุดสถิติชนะติดต่อกันไว้ที่ 13 เกม
DECOURCY: USWNT players demand accountability after release of Yates report
วลัตโก อันโดนอฟสกี รู้สึกพอใจกับทีม แม้จะพ่ายแพ้ในเกมวันนี้ เพราะเห็นว่านี่เป็นแค่เกมกระชับมิตร ไม่ได้มีผลอะไรมาก และเห็นว่าเหล่าผู้เล่นหญิงทีมชาติสหรัฐอเมริกา ต้องรับมือกับเรื่องราวที่เกิดขึ้น และต้องการที่จะการเปลี่ยนแปลงสิ่งเหล่านั้น
“มันเป็นเกมที่ยอดเยี่ยม เป็นเกมที่ยอดเยี่ยมสำหรับฟุตบอลหญิง” อันโดนอฟสกี กล่าวกับผู้สื่อข่าว หลังความพ่ายแพ้ 1-2 ของสหรัฐฯ
“เกมนี้เป็นเกมใหญ่ แต่มันไม่ใช่นัดชิงฟุตบอลโลก เราเคยผ่านฟุตบอลโลกรอบชิงชนะเลิศมาแล้ว ผู้คนมากมายอยู่ที่นั่น แต่เราไม่เคยเห็นเกมกระชับมิตรที่มีคนตั้งหน้าตั้งตารอจะรับชมมากขนาดนี้มาก่อน”
“แน่นอนว่ามันเป็นสัปดาห์ที่ยากมากสำหรับทุกคน” อันโดนอฟสกี กล่าว
“ผมภูมิใจในตัวผู้เล่นที่ได้ลงสนามเพื่อพวกเรา มันไม่ง่ายเลย สำหรับบางคนที่ต้องผ่านสภาพแวดล้อมเหล่านั้นมา ผมขอปรบมือให้กับความกล้าหาญและความคิดที่ไม่เกรงกลัวของพวกเธอ เป็นอีกครั้งที่พวกเธอแสดงให้เห็นว่า ไม่มีอะไรจะสามารถหยุดพวกเธอ จากการปกป้องในสิ่งที่พวกเธอรักได้”