เมื่อคืนที่ผ่านมา ลูตัน ทาวน์ กลายเป็นทีมสุดท้ายที่ได้เลื่อนชั้นจากเดอะแชมป์เปี้ยนชิพ ขึ้นมาสู่ พรีเมียร์ลีกในฤดูกาลหน้า หลังแม่นโทษ เอาชนะโคเวนทรี ซิตี้ 6-5 (เสมอในเวลา 120 นาที 1-1) ในรอบเพลย์ออฟเลื่อนชั้นนัดชิงชนะเลิศ
และนี่ถือเป็นการเล่นพรีเมียร์ลีกครั้งแรกของสโมสร และเป็นการคัมแบ็คสู่ลีกสูงสุดในรอบ 31 ปี ซึ่งแน่นอนว่าแฟนบอลส่วนใหญ่ของ ลูตัน ทาวน์ ก็คือประชากรราว 225,000 ชีวิต ในเมืองลูตัน ที่คอยตามเชียร์ทีมนี้ไม่ว่าจะตกต่ำมากแค่ไหน
และถึงแม้ว่าพวกคุณจะมีทีมรักในใจอยู่แล้ว แต่พวกเราอยากเสนอ 5 เหตุผลที่คุณควรเชียร์ และปันใจสักนิดให้ ลูตัน ทาวน์ ในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลหน้า
ทีมนักสู้
ในอดีต ลูตัน ทาวน์ คือทีมระดับกลางตารางของลีกสูงสุดอังกฤษ หรือดิวิชั่น 1 เดิม ยาวนานติดต่อกันเป็นเวลา 10 ฤดูกาล ช่วงฤดูกาล 1982/83 - 1991/92 ก่อนจะมาตกชั้นในฤดูกาล 1991/92
และค่อย ๆ รูดยาวมาจนถึงลีกดิวิชั่น 5 หรือนอกลีก อย่างไรก็ตาม แม้ว่ามันจะน่าเสียใจขนาดไหน แต่บอร์ดบริหาร นักเตะ และแฟนบอลของ ลูตัน ทาวน์ ก็ไม่เคยยอมแพ้ และต่อสู่ร่วมกันมา โดยใช้เวลาเพียงแค่ 10 ฤดูกาล นับตั้งแต่ฤดูกาล 2013/14 จากทีมนอกลีก กลายสภาพมาเป็นสมาชิกใหม่ของลีกสูงสุด
สตอรี่คล้าย เบรนท์ฟอร์ด และบอร์นมัธ
ลูตัน ทาวน์ คือทีมจากลีกทูที่ใช้เวลาไม่นานก็เลื่อนชั้นมาสู่พรีเมียร์ลีก ซึ่งนี่ไม่ใช่ทีมแรกที่ทำได้ เพราะ บอร์นมัธและ เบรนท์ฟอร์ด ก็เคยทำเรื่องนี้สำเร็จมาแล้ว โดยทั้งสองทีมค่อย ๆ ไต่เต้ามาเรื่อย ๆ จนสามารถขึ้นมาสู่พรีเมียร์ลีกในที่สุด
และแน่นอนว่าผลงานของ บอร์นมัธและ เบรนท์ฟอร์ด กับ พรีเมียร์ลีก มันไม่ได้ขี้ริ้วขี้เหร่เลยแม้แต่น้อย ซึ่งพวกเราก็หวังว่า ลูตัน ทาวน์ จะเป็นเช่นเดียวกับทั้งสองทีมข้างต้นด้วยเช่นกัน
กุนซือหนุ่มนาม ร็อบ เอ็ดเวิร์ดส์
แม้ฤดูกาลนี้ ลูตัน ทาวน์ จะต้องเสีย นาธาน โจนส์ กุนซือคนเก่งไปให้กับ เซาท์แฮมตันในช่วงกลางฤดูกาล แต่คนที่มาสานงานต่ออย่าง ร็อบ เอ็ดเวิร์ดส์ ก็ทำได้อย่างยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน จนในที่สุดก็เลื่อนชั้นได้สำเร็จ
โดยกุนซือหนุ่มวัย 40 ปี เพิ่งผ่านการทำงานกุนซือใหญ่มาเพียงแค่ 3 ครั้ง เท่านั้น ก่อนจะประสบความสำเร็จในอาชีพแบบเป็นรูปธรรมเมื่อคืนที่ผ่านมา
ด้วยวัยที่ยังน้อยในสายงานอาชีพโค้ช แต่เขาสามารถพาทีมเล็ก ๆ อย่างลูตัน ทาวน์ เลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกได้สำเร็จ มันคงทำให้ เอ็ดเวิร์ดส์ กลายเป็นหนึ่งในกุนซือที่น่าจับตามองในฤดูกาลหน้า ว่าท้ายที่สุดแล้วเขาจะทำได้เหมือนกับ โธมัส แฟรงก์ และเอ็ดดี้ ฮาว หรือไม่?
นักเตะที่ชื่อว่า เพลลี่ รัดด็อค เอ็มแพนซู
หากคุณไม่สามารถนอกใจทีมรัก และปันใจมาเชียร์ลูตัน ทาวน์ ได้จริง ๆ อย่างน้อยก็ควรติดตาม เพลลี่ รัดด็อค เอ็มแพนซู แนวรับของลูตัน ทาวน์ สักนิด เพราะแข้งรายนี้มีเรื่องราวที่น่าสนใจ
เพราะ เอ็มแพนซู คือนักเตะตัวแทนของคำว่า “ซื่อสัตย์” เขาอยู่กับสโมสรแห่งนี้มาตั้งแต่ทีมอยู่นอกลีก และแน่นอนว่าวันที่ทีมได้ขึ้นมาพรีเมียร์ลีกเขาก็อยู่ด้วยเช่นกัน
ซึ่งแนวรับวัย 29 ปีย้ายมาอยู่กับ ลูตัน ทาวน์ ตั้งแต่อายุ 19 ปี และผ่านการเลื่อนชั้นร่วมกับทีมได้ทุกครั้ง
สู้แบบวิถี Underdog
ปฏิเสธไม่ได้ว่า ลูตัน ทาวน์ ที่ไม่มีนักเตะชื่อดังเลยแม้แต่คนเดียว และไม่ได้เป็นทีมเงินถุงเงินถัง คือตัวเต็งที่จะตกชั้นจากพรีเมียร์ลีกในฤดูกาลหน้า
แต่อย่างไรก็ตาม ครั้งที่เบรนท์ฟอร์ด และบอร์นมัธ เลื่อนชั้นมา หลายคนก็มองแบบนี้ แต่ท้ายที่สุดแล้วทั้งสองทีมต่างสู้กับทีมอย่างใหญ่ได้อย่างสนุก
นั่นก็เพราะว่าทีมของพวกเขาไม่มีอะไรจะเสีย เช่นเดียวกับ ลูตัน ทาวน์ ที่ผ่านความเจ็บช้ำมาแบบแทบจะชินชา และพวกเขาก็ได้คำตอบแล้วว่าความพ่ายแพ้ไม่ใช่สิ่งสุดท้ายในชีวิต
การขึ้นมาถึงยอดพีระมิดของฟุตบอลอังกฤษ มันมาจากหัวใจนักสู้ที่ไม่เคยยอมแพ้ ดังนั้นวิธีการของพวกเขาในฤดูกาลหน้า ก็คงเป็นการ “สู้” ในแบบฉบับของ ลูตัน ทาวน์
