La carrera de Albert Pujols ha sido un camino largo y sinuoso.
Comenzó en lo más alto; las primeras diez temporadas de Pujols en las Grandes Ligas se encuentran entre los mejores tramos individuales de la historia de la MLB. De 2001 a 2011, Pujols acumuló 86,6 bWAR, un promedio de unos 8 bWAR por temporada. Fue esencialmente un jugador de calibre MVP cada año de su primera etapa con los Cardenales.
Luego, los bajones. La carrera de Pujols en Los Ángeles fue un gran fracaso. Las lesiones acabaron con cualquier vestigio del fenómeno atlético que alguna vez fue. Las malas actuaciones eran habituales.
Parecía que Pujols estaba casi acabado como bateador de nivel de Grandes Ligas. Pero desde que regresó al Busch Stadium para su temporada de canto del cisne, Pujols ha encontrado la vida. Al vestirse como bateador de pelotón, Pujols ha estado machacando. Tiene 19 jonrones en 313 apariciones en el plato, revalidando su estatus como uno de los grandes machacadores de lanzamientos zurdos del juego.
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Todos estos dingers dejan al público en general con ganas de más. Sí, Pujols se acerca a los 700 jonrones. Pero con la forma en que está bateando, parece que tiene más que ofrecer.
Sin embargo, el renacimiento de Pujols al final de su carrera no está cambiando sus planes profesionales. En marzo, Pujols indicó que se alejaría del juego al final de la temporada 2022. Desde entonces ha reafirmado ese compromiso, incluso en medio de su exhibición de bateo después de la pausa del All-Star.
Entonces, ¿por qué se retira Pujols? The Sporting News te lo explica.
¿Por qué se retira Albert Pujols?
A los 42 años, Pujols es el jugador más veterano del béisbol. Lleva en las Grandes Ligas desde 1999. Y, sencillamente, está listo para su siguiente paso.
El regreso de Pujols a San Luis calentó los corazones de los aficionados al béisbol de todo el país. La perspectiva de que "La Máquina" se uniera a sus compañeros de equipo de toda la vida, y a otras leyendas de los Cardenales, Yadier Molina y Adam Wainwright, para un último hurra, era algo propio de Hollywood.
A pesar de toda la óptica que rodea el regreso de Pujols, "La Máquina" ha indicado en repetidas ocasiones que su único propósito para volver a San Luis era ayudar a los Cardenales a capturar otro campeonato:
What I'm chasing, you know what, is another ring. That's what I'm chasing for the city of St. Louis and for our fans, and that's why I signed back for this year.
A pesar de su reciente aumento de potencia, Pujols ha indicado en repetidas ocasiones que este año sería el último.
"Todavía voy a retirarme, no importa si termino bateando 693, 696, 700, lo que sea", dijo Pujols a Bob Nightengale de USA Today. "No me dejo llevar por los números. Si me hubieras dicho hace 22 años que estaría tan cerca, te habría dicho que estás loco. Mi carrera ha sido increíble''.
También indicó que su decisión era definitiva. Nada le hará volver al campo después de 2022.
"No, ya he tenido suficiente", dijo a Nightengale el mes pasado. "Me alegro de haber anunciado que esto era todo cuando firmé. De verdad, no cambiaría nada".
Parece que Pujols ha alcanzado las marcas que esperaba en su carrera en las Grandes Ligas. A los 42 años, Pujols parece estar contento con cabalgar hacia el ocaso.
¿Llegará Albert Pujols a los 700 home runs?
Al 20 de septiembre, Pujols tenía 698 jonrones. A los Cardenales les quedan 14 partidos esta temporada, tiempo de sobra para que Pujols alcance el cacareado número 700.
El mánager de los Cardenales, Oliver Mármol, ha indicado que le gustaría que Pujols llegara a los 700 dingers. Sin embargo, ha tendido a utilizar a Pujols en un papel de pelotón esta temporada, emparejándolo principalmente contra lanzadores zurdos. La decisión de Mármol está dando sus frutos; Pujols tiene una línea de bateo de .356/.408/.760 contra zurdos. Eso es un OPS de 1.168, más de 100 puntos más que el OPS de Aaron Judge contra zurdos.
Pujols está arrasando. Según el modelo de proyección de SN, Pujols tiene un 40,9 por ciento de probabilidades de llegar al jonrón número 700 si continúa bateando al mismo ritmo que lo ha hecho esta temporada.
Esa probabilidad aumenta al 62,2% si juega en todos los partidos que le quedan a San Luis. Las probabilidades parecen estar siempre a favor de Prince Albert en este momento.