Los Boston Celtics hicieron un gran movimiento durante la temporada baja de la NBA en 2017, buscando reforzar sus posibilidades de competir por un campeonato: enviaron a Cleveland a Isaiah Thomas, Jae Crowder, Ante Zizic y tres selecciones del Draft, a cambio de Kyrie Irving.
Irving tenía solo 25 años cuando fue traspasado a los Celtics, quienes buscaban otro talento joven para juntar con Jayson Tatum y Jaylen Brown. Sin embargo, las cosas no fueron bien entre las partes. Se pasó de un prometedor primer año, a una situación ríspida que terminó después de sólo dos temporadas.
Una vez que las cosas empezaron a salir mal, Irving se convirtió en un villano en Boston. Eso llevó a varios incidentes mientras el base jugaba en Brooklyn. Y ahora en Dallas, el equipo de Kyrie es lo que se interpone entre los Celtics y su 18º campeonato NBA.
Esto es lo que hay que saber sobre la etapa de Irving en los Celtics y la rivalidad que surgió a raíz de su salida de Boston.
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Los momentos controversiales de Kyrie Irving con los Boston Celtics
Kyrie promete lealtad a Boston
Luego de un buen primer año, los fanáticos de Boston esperaban con ansias la segunda temporada de la era Kyrie Irving, cuando les dio una agradable sorpresa en la previa de la campaña 2018-2019.
En un evento de pretemporada llevado a cabo el 4 de octubre de 2018, Irving declaró que planeaba firmar un nuevo acuerdo con los Celtics después de ésa temporada. "Si me quieren de vuelta, planeo volver a firmar aquí", dijo Kyrie ante una multitud de fanáticos de Boston.
"Estoy feliz aquí", siguió Irving al día siguiente, según ESPN. "¿Qué más se le puede pedir a una organización que se arriesgó a sacarme de Cleveland?".
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Por si fuera poco, Irving también habló de su aprecio por la rica historia de los Celtics. Expresó que quería ver algún día su camiseta en lo alto del TD Garden junto a la plétora de grandes jugadores que cuentan con sus números retirados.
Irving se hizo querer por los aficionados de los Celtics con esos comentarios, pero esos serían los últimos vestigios de buenos sentimientos entre Irving y los fieles de Boston.
Kyrie da marcha atrás
El 1 de febrero de 2019, Irving se retractó de su compromiso de volver a firmar con los Celtics después de la temporada.
"Voy a hacer lo mejor para mi carrera", declaró Irving, según NBC Sports Boston. "Pasé los últimos ocho años tratando de hacer lo que todos los demás querían que hiciera y no le debo una mie--- a nadie".
Irving también expresó que seguía confiando en los Celtics, aunque abrió la puerta que una vez había cerrado al sugerir que podría dejar Boston.
Kyrie iba a ser agente libre sin restricciones, por lo que tenía derecho a elegir su próximo destino. Sin embargo, su cambio de prioridades hizo que sus comentarios de pretemporada parecieran poco sinceros. Y eso provocó el inicio de la ruptura entre Irving y los aficionados de Boston.
La última temporada de Irving termina en decepción
En el inicio de los Playoffs 2019, los Celtics barrieron a los Indiana Pacers, antes de tener que enfrentar a los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo. Y allí comenzaron los problemas.
Boston ganó el primer partido de la serie por 112-90, pero Milwaukee se impuso en los siguientes cuatro partidos de forma consecutiva, superando a los Celtics por un promedio de 16.3 puntos por encuentro.
Irving tuvo un mal rendimiento en esos cuatro partidos, encestando sólo 25 de 83 disparos en una ofensiva de los Celtics estancada.
Tras la eliminación, entró a la Agencia Libre y firmó con los Nets de su amigo Kevin Durant, completando una salida que pasó de improbable a esperada en pocos meses.
Kyrie Irving quema salvia en su regreso al TD Garden
Irving no jugó contra los Celtics durante su primera temporada con los Nets, ya que una lesión en el hombro lo limitó a sólo 20 partidos en aquella temporada afectada por el COVID. Su primer encuentro en el TD Garden fue en la pretemporada de la siguiente campaña.
A los aficionados no se les permitía ingresar al estadio debido a las restricciones del COVID, pero las cámaras de NBC Sports Boston captaron un vídeo de Irving marchando por el campo quemando salvia.
¿Por qué lo hacía? "Viene de las tribus nativas", explicó Irving tras el partido. "Ayuda a limpiar la energía, asegurarse de que todos estamos equilibrados. Lo hice en el último partido y pienso hacerlo en casi todos los encuentros si el equipo contrario me lo permite".
"No voy a meter demasiado la espiritualidad en el baloncesto, pero sí... es parte de la cultura nativa de donde vengo".
Kyrie habla de "racismo sutil" en Boston
En 2021, Boston y Brooklyn se enfrentaron en la Primera Ronda de los Playoffs. Los Nets ganaron los dos primeros partidos de la serie y los equipos se dirigían al TD Garden para los partidos 3 y 4. Allí fue que le preguntaron a Irving cómo sería jugar ante los aficionados de Boston por primera vez, ya que habían levantando las restricciones del COVID en Massachusetts.
¿La respuesta de Irving? "Con suerte, podemos mantenerlo estrictamente dentro del baloncesto; ojalá no haya nada de racismo... racismo sutil", dijo Irving, según Malika Andrews de ESPN. "Ojalá no haya gente gritando mie--- desde la multitud, pero incluso si la hay, es parte del juego y sólo vamos a centrarnos en lo que podemos controlar".
A Irving se le preguntó si ya había sido blanco de comentarios racistas en el TD Garden. El base se encogió de hombros y dijo que "no era el único que podía dar fe de ello".
Los comentarios de Irving se convirtieron en un tema candente antes del Partido 3, con casos previos de racismo en Boston. Por ejemplo, en enero de 2019, cuando un aficionado que utilizó "lenguaje racialmente ofensivo" hacia DeMarcus Cousins fue expulsado del TD Garden.
Bill Russell, leyenda de los Celtics, también tuvo sus propios problemas con los aficionados de Boston durante su carrera y una vez se refirió a la ciudad como "un mercadillo de racismo".
Incluso Marcus Smart reveló que le dijeron un insulto racista fuera del TD Garden. "He oído un par de cosas", agregó Smart sobre los aficionados de Boston haciendo comentarios racistas. "Es duro escuchar esas cosas y que luego nos apoyen como jugadores. Es algo triste y enfermizo".
Kyrie pisotea el logo de Boston, "Lucky, el Leprechaun"
En el cuarto partido de aquella serie, los Nets de Irving ganaron por 141-126 para tomar ventaja de 3-1 en un TD Garden repleto. Irving lo celebró con sus compañeros en la mitad de la cancha y luego pisoteó la cara de Lucky, el Leprechaun -logotipo de los Celtics desde hace mucho tiempo- mientras estaba allí.
Los aficionados suelen ser firmes defensores de sus logotipos, así que, naturalmente, los fans de los Celtics no vieron con buenos ojos las acciones de Irving. Incluso la leyenda de Boston Cedric Maxwell se enfadó por el pisotón de Irving.
Un fan de Boston le arroja una botella a Irving
El incidente más importante tras aquel cuarto partido se produjo cuando un aficionado de los Celtics le lanzó una botella de agua a Irving mientras abandonaba la cancha. La botella pasó justo al lado de la cabeza de Kyrie, y él y su compañero de equipo Tyler Johnson se dirigieron airadamente a la multitud para reprender al hombre que la había lanzado.
Irving estaba comprensiblemente molesto con lo sucedido y criticó las acciones del aficionado después del partido.
"Es lamentable que el deporte haya llegado a este tipo de situaciones en las que afloran muchas viejas costumbres. Ha sido así en el entretenimiento, para los artistas y para los deportistas durante un largo tiempo. Es racismo subyacente y tratar a las personas como si estuvieran en un zoológico humano".
Las acciones del fan de los Celtics fueron inaceptables y el TD Garden se las tomó en serio. El aficionado, Cole Buckley, de 21 años, fue detenido y acusado de agresión con un arma peligrosa. También se le impuso una prohibición de acceso al recinto de por vida.
Sus acciones dañaron aún más la reputación de los aficionados de Boston, que ya se había visto afectada por los comentarios de Irving a principios de semana.
Kyrie Irving muestra el dedo medio en el TD Garden
Pasó casi un año entre el lanzamiento de la botella y el siguiente partido de Irving en el TD Garden, cuando Nets y Celtics volvieron a enfrentarse en la postemporada. Esta vez, con Boston como favorito.
Irving fue muy mal recibido en Boston y se sintió claramente molesto por ello durante el primer partido de la serie. Si bien no afectó a su rendimiento -anotó 39 puntos-, sí dejó que los aficionados se metieran en su cabeza.
Irving insultó al público de los Celtics en el TD Garden al menos dos veces durante la victoria por 115-114 de Boston. Kyrie explicó después del partido que decidió darle a los aficionados "la misma energía" que le daban a él.
"De nosotros se espera que seamos dóciles y seamos humildes. A la mie--- con eso, son los Playoffs. Esto es lo que toca".
Tras el partido, Irving fue multado con 50.000 dólares por la NBA por "hacer gestos obscenos y dirigir lenguaje profano hacia los espectadores".
Kyrie estuvo mucho más calmado en el segundo partido, pero anotó sólo 10 puntos en una derrota de los Nets por 7 unidades. La serie terminó en barrida, por lo que ya no regresó a Boston.