¿Podrá alguien detener a los Kansas City Chiefs en su intento por ganar su tercer Super Bowl consecutivo? Un par de posibles nuevos contendientes de la AFC emergieron como potenciales aspirantes tras un fuerte NFL Draft 2024.
Los Pittsburgh Steelers dieron un golpe de efecto en la temporada baja al incorporar a los mariscales de campo Russell Wilson y Justin Fields, y siguieron con eso al estar entre los mayores ganadores en el Draft. Los Angeles Chargers podrían ser la mejor competencia dentro de la AFC Oeste con el nuevo entrenador Jim Harbaugh. Los Angeles aprovecharon su lugar y demostraron que están en el proceso de construir un ganador alrededor del mariscal de campo franquicia Justin Herbert.
Algunos contendientes también dejaron algunos signos de interrogación importantes. Miami Dolphins y Dallas Cowboys no fueron agresivos, y Atlanta Falcons se convirtió en la comidilla del Draft por las razones equivocadas. Por cierto, los Chiefs también mejoraron.
Este Draft será recordado por la racha de seis quarterbacks en primera ronda, que incluyó a los Bears llevándose a Caleb Williams de USC (Nº 1), a los Commanders seleccionando a Jayden Daniels de LSU (2) y a los Patriots haciéndose con Drake Maye de North Carolina (3). La cosa no quedó ahí. Michael Penix Jr., de Washington, fue la elección sorpresa de la primera ronda para los Falcons (8), y J.J. McCarthy, de Michigan, y Bo Nix, de Oregón, fueron a parar a Vikings (10) y Broncos (12), respectivamente.
A continuación te presentamos a los principales ganadores y perdedores del NFL Draft 2024.
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Los ganadores del NFL Draft 2024
Pittsburgh Steelers
Cada elección tuvo sentido para el GM Omar Khan y el entrenador Mike Tomlin, y eso es una buena noticia con Russell Wilson y Justin Fields llegando como mejoras en el puesto de quarterback.
Pittsburgh reforzó su línea ofensiva con el tackle de Washington Troy Fautanu (Nº 20) en primera ronda. El centro de West Virginia Zach Frazier (Nº 51), elegido en segunda ronda, se convertirá sin dudas en uno de los favoritos de la afición. Mientras que el guardia de South Dakota State Mason McCormick (Nº 119) fue una sólida incorporación de cuarta ronda.
El resto de las selecciones también fueron buenas. El receptor de Michigan Roman Wilson (Nº 84) se convertirá en un creador de jugadas en el espacio, y el linebacker Payton Wilson (nº 98) -ganador del premio Butkus de NC State- se fue a Pittsburgh a finales de la tercera ronda, cuando estaba mejor proyectado, sólo por problemas de lesiones. El tackle defensivo Logan Lee (Nº 178), de sexta ronda, también jugará.
Los Steelers están en la división más dura de la NFL, y si los QBs cumplen, podrían ganarla.
Los Angeles Chargers
Si el primer NFL Draft de Jim Harbaugh con los Chargers es un indicador, entonces Los Angeles va a estar en la lucha por el campeonato de la AFC más pronto que tarde. Esto era predecible, al igual que la primera elección de LA: el tackle de Notre Dame Joe Alt en el Nº 5. Todas las elecciones posteriores apuntaron a construir un equipo.
Ladd McConkey (Nº 34), de Georgia, es un receptor de segunda ronda que podría conectar rápidamente con Herbert. El linebacker de Michigan Junior Colson (N° 69) es una cara familiar que promedió 98 tacleadas en las últimas dos temporadas con los Wolverines. El día 3 consiguió al tackle defensivo de Alabama Justin Eboigbe (Nº 105), al cornerback de Notre Dame Cam Hart (Nº 140) y al corredor de Troy Kimani Vidal (Nº 181), que produjo para 4.010 yardas y 33 TD en las últimas cuatro temporadas. Incluso Brenden Rice (Nº 225), de la USC, hijo de la leyenda de la NFL Jerry Rice, podría ser una buena sorpresa de séptima ronda.
Harbaugh está siguiendo el plan que le hizo triunfar en San Francisco la primera vez, y el nuevo director general Joe Hortiz también merece crédito en un draft sólido. Harbaugh también vio a Michigan, donde entrenó la temporada pasada, producir la mayoría de las selecciones en el draft con 13. La última elección de Michigan fue Cornelius Johnson (Nº 253), que fue a parar justamente a los Chargers.
NFC Norte
La AFC Norte fue la mejor división de la NFL la temporada pasada. Y la NFC Norte viene a por todo. Esta fue la única división que tuvo dos equipos en la Ronda Divisional de los Playoffs en 2024, y Detroit Lions y Green Bay Packers hicieron mejoras significativas.
Los Lions se ocuparon de su secundaria con un par de potenciales cornerbacks de Pro Bowl en Terrion Arnold de Alabama (N° 24) y Ennis Rakestraw Jr. de Missouri (N° 61). Arnold ocupó el quinto lugar en la FBS con 13 intercepciones de pases en 2023, y Rakestraw competirá por un papel titular de inmediato. Detroit añadió al safety de Utah Sione Vaki (Nº 132) en la cuarta ronda y al guardia de Boston College Christian Mahogany (nº 210) en la sexta. El gerente general Brad Holmes sigue impresionando.
Green Bay cubrió necesidades en la ofensiva con el tackle de Arizona Jordan Morgan (Nº 25) y el corredor de USC MarShawn Lloyd (Nº 88) y en la defensa con el linebacker de Texas A&M Edgerrin Cooper (Nº 45) y el safety de Georgia Javon Bullard (Nº 58). Bullard fue el MVP defensivo de la final del College Football Playoff 2022 y podría convertirse en titular frente a Xavier McKinney, fichado como agente libre. El gerente general Brian Gutekunst ha navegado bien la era post-Aaron Rodgers hasta este punto.
Chicago y Minnesota también tienen la oportunidad de acortar distancias. Los Bears y los Vikings se hicieron con los quarterbacks franquicia Caleb Williams y J.J. McCarthy, respectivamente. Los Bears le dieron a Williams otro receptor, Rome Odunze (Nº 9), y los Vikings subieron de categoría para hacerse con Dallas Turner (Nº 17), defensa de Alabama considerado el mejor del Draft. ¿Cuántos equipos de playoffs saldrán de esta división en 2024? ¿Dos o tres?
Patrick Mahomes
Patrick Mahomes, de 28 años, es tres veces campeón de Super Bowl y dos veces MVP de la NFL. ¿A qué quarterback no le gustaría lo que hicieron los Chiefs?
Kansas City negoció con Buffalo Bills para conseguir al receptor de Texas Xavier Worthy con el número 28. Worthy corrió 4,21 en las 40 yarda y atrapó 15 de 67 objetivos en pases de 20 yardas o más la temporada pasada. Ese índice mejorará drásticamente con Mahomes.
Kingsley Sumataia (Nº 63), tackle de BYU, fue elegido en segunda ronda. Sumataia, un jugador de gran tamaño, tuvo una proyección de primera ronda durante buena parte de la semana. El ala cerrada de TCU de cuarta ronda Jared Wiley (N° 131) tuvo 12 TD en las últimas dos temporadas y podría ser un posible sucesor de Travis Kelce.
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Nick Saban
La jubilación le sienta bien a Nick Saban, el legendario entrenador de Alabama. El Crimson Tide tuvo tres selecciones de primera ronda y siete totales en el Draft 2024 de la NFL, lo que aumentó los números de Saban a 47 selecciones de primera ronda y 130 selecciones generales durante su tiempo en Alabama. Este es el último homenaje a la fábrica de fútbol más fiable del siglo XXI.
One of the biggest revelations from Nick Saban on Friday night during the NFL Draft, is that despite providing tons of free publicity for Little Debbie Snack Cakes, McKee Foods Corporation hasn't sent him even one complimentary box of Oatmeal Creme Pies. I'm still trying to… pic.twitter.com/MOe7N59F1o
Texas Longhorns
Texas fue segundo tras Michigan con 11 picks. Este es un guiño al rápido trabajo del entrenador Steve Sarkisian. Los Longhorns no tuvieron ninguna elección en el Draft 2022, por ejemplo.
Los texanos han tenido al menos cinco selecciones de Draft en cada una de las últimas dos temporadas, pero esta clase contó con un par de selecciones de primera ronda en la selección N° 16 Byron Murphy y el mencionado Xavier Worthy en la 28. Los Longhorns vieron tres picks en el Día 2 y seis en el Día 3, y eso da impulso antes de unirse a la SEC.
Por cierto, hablaremos de los quarterbacks Quinn Ewers y Arch Manning en los próximos drafts. Sí, se puede decir que Texas ha vuelto.
Los perdedores del NFL Draft 2024
Atlanta Falcons
El general manager de Atlanta, Terry Fontenot, tendrá que justificar la elección del quarterback de Washington Michael Penix Jr. en el octavo lugar de la primera ronda durante el resto de su mandato.
Para ser claros, esto no se parece en nada al plan de sucesión de los Packers de Aaron Rodgers a Jordan Love. Penix Jr. tiene 24 años. Atlanta incorporó al veterano quarterback Kirk Cousins con un contrato de cuatro años esta temporada baja. Atlanta traspasó a Desmond Ridder -una selección de tercera ronda de 2022- después de sólo dos temporadas. Muchas series de Netflix tuvieron menos drama en su última temporada.
El primer Draft de la era Raheem Morris será juzgado por la selección de primera ronda, incluso si este equipo gana la NFC Sur. Los Falcons seleccionaron al tackle defensivo de Clemson Ruke Orhorhoro (Nº 35) en la segunda ronda y al edge rusher de Washington Bralen Trice (Nº 74) en la tercera ronda, lo que debería ayudar en ese lado del balón.
Sin embargo, si las cosas se tuercen en 2024, en Atlanta se hablará de una controversia creada puertas adentro...
Miami Dolphins
¿Los Dolphins mejoraron lo suficiente como para enfrentarse a Buffalo Bills y mantener a raya a los New England Patriots y los New York Jets en 2024? Miami agregó profundidad en las primeras dos rondas. El edge rusher de Penn State Chop Robinson (N° 21) se desarrollará detrás de Jaelan Phillips y Bradley Chubb, pero ¿cuán pronto estará Robinson en esa rotación? Además, añadió al tackle de Houston Patrick Paul (Nº 55) en la segunda ronda y se hizo con el corredor de Tennessee Jaylen Wright (Nº 120) en la cuarta.
Hay que tener en cuenta que Miami perdió su elección de tercera ronda como resultado de una investigación por manipulación en 2022. ¿Cuál de estas selecciones tendrá un impacto inmediato? Hay un elemento de esperar y ver, pero dada la competencia en la división, mejor que sea pronto.
Miami hizo una buena elección de valor en la quinta ronda con el edge rusher de Colorado State Mohamed Kamara, que sumó 21.5 sacks las dos últimas temporadas.
San Francisco 49ers
San Francisco es el campeón defensor de la NFC, pero este es su segundo año consecutivo en el extremo equivocado de la lista. El fin de semana comenzó con especulaciones de canjes que involucraban a los receptores Deebo Samuel y Brandon Aiyuk, y el gerente general de los 49ers, John Lynch, aparentemente envió un mensaje mixto al llegar por el receptor de Florida Ricky Pearsall (N° 31) en la primera ronda. San Francisco también incorporó a Jacob Cowing (Nº 135), de Arizona. ¿Son elecciones de lujo para los 49ers y el quarterback Brock Purdy?
Renardo Green (n.º 64), elegido en segunda ronda y autor de 13 intercepciones de pases la temporada pasada en Florida State, resultará ser la mejor elección de esta clase.
Dallas Cowboys
¿Quién siente más presión en Dallas en este momento? Jerry Jones y Mike McCarthy se combinaron en selecciones que abordaron los problemas en la línea ofensiva con el tackle de Oklahoma Tyler Guyton (Nº 29) y el guardia de Kansas State Cooper Beebe (N° 73) en la tercera ronda.
El resto del Draft dejó interrogantes. Dallas no abordó la posición de corredor en medio de rumores de que el veterano Ezekiel Elliott podría estar en la mezcla para un regreso. Hubiera tenido más sentido abordar la posición temprano en el Draft, y los Cowboys dejaron pasar a Jonathon Brooks, de Texas, que finalmente llegó a Carolina Panthers (N° 46). El ala defensivo Marshawn Kneeland (Nº 56), elegido en segunda ronda, necesitará tiempo para desarrollarse.
Para un equipo que intenta abrirse paso en la lucha por la NFC, no han sido noches demasiado impactantes. Para responder a la pregunta, McCarthy sentirá la mayor presión como resultado.