Tại Game 3 của loạt trận chung kết ABL 2023, Saigon Heat đã phải nhận một bất lợi không nhỏ. Họ thiếu vắng HLV Matt Van Pelt vì lý do cá nhân. Do đó, trợ lý HLV David Grice sẽ đảm nhận chiếc ghế nóng ở trận đấu quyết định này.
Việc thiếu vắng HLV trưởng, kết hợp với những điểm yếu vốn có của Saigon Heat từ trước đã khiến họ bị ngợp ngay từ khi bắt đầu trận đấu. Saigon Heat khởi đầu rất chậm khi chỉ có 9 điểm, trong khi để Hongkong Eastern có đến 24 điểm chỉ trong 10 phút thi đấu đầu tiên.
"Chúng tôi đã có một khởi đầu không tốt. Hongkong Eastern thi đấu quá xuất sắc và tôi phải công nhận điều đó. Những điều chỉnh ban đầu đã không hiệu quả và đó là một bất lợi cho toàn đội trong phần còn lại của trận đấu", HLV David Grice chia sẻ.
Việc để thua đến 15 điểm trong hiệp 1 khiến Saigon Heat rất khó khăn trong việc san lấp khoảng cách trong phần còn lại của trận đấu. Bên cạnh đó, Hongkong Eastern thi đấu cực kì ấn tượng trong cả tấn cộng và phòng ngự, bẻ gãy mọi đường lên bóng của đội chủ nhà.
XEM THÊM: Saigon Heat thất bại ở chung kết ABL 2023
Trong tình huống đó, vai trò của HLV Matt Van Pelt là cực kì quan trọng. Ông chính là người điều chỉnh chiến thuật, xoay tua đội hình cần thiết để đối phó với những cầu thủ linh hoạt của đối thủ. Đây là điều mà HLV David Grice chưa thể làm được.
Mặc dù vậy, vị HLV tạm quyền vẫn có những dấu ấn nhất định, khi luôn biết cách giúp cho tinh thần của các cầu thủ luôn ở trạng thái cao nhất: "Một khi bị dẫn trước quá xa, bạn sẽ dễ mất tinh thần. Tuy nhiên, tôi biết các cầu thủ sẽ không dễ chấp nhận điều đó".
"Hãy nhìn lại những nỗ lực của họ trong hiệp 3 và 4. Dù thua thiệt về mặt thể hình, họ vẫn cho thấy quyết tâm trong từng pha bóng. Tôi tự hào về các cầu thủ, vì đã chiến đấu đến phút cuối cùng dù gặp rất nhiều thử thách", HLV David Grice cho biết.
Kết quả chung cuộc, Saigon Heat phải nhận thất bại với tỉ số 60-73, chính thức chia tay với giấc mơ giữ lại chức vô địch ngay trên sân nhà.
XEM THÊM: Những điều cần biết về ngôi sao Evan Gilyard của Saigon Heat