Sir Alex Ferguson là nhà cầm quân cá tính và dị biệt bậc nhất lịch sử túc cầu. Ông nổi tiếng với tính khí nóng nảy, những màn “sấy tóc” khốc liệt và nỗi ám ảnh chiến thắng đến tột cùng. Một trong những giai thoại kỳ lạ nhất của ông tại Manchester United là câu chuyện thay áo giữa giờ năm 1996.
Đó là vòng 35 Ngoại hạng Anh mùa giải 1995/96, Man Utd bị Southampton dẫn 3-0 chỉ sau 43 phút. Bấy giờ, đoàn quân thiện chiến của Sir Alex đang dẫn đầu giải đấu, còn Southampton ngụp lặn phía cuối bảng cùng nguy cơ xuống hạng vào cuối mùa. Đến giờ nghỉ, ông thầy người Scotland ra lệnh cho toàn đội thay áo: Bỏ ngay chiếc áo xám và mặc mẫu áo sọc trắng-xanh dự phòng.
Những Cantona, Giggs, Beckham bối rối làm theo. Họ ra sân hiệp 2 và gỡ được một bàn. Chẳng có cuộc lội ngược dòng nào cả, nhưng hẳn là bớt ê chê hơn viễn cảnh thua trắng 3 bàn hoặc hơn.
Gary Neville sau này lý giải về quyết định của Sir Alex trên “The Football Show”, rằng thoạt nghe thì có vẻ mê tín, nhưng đó là quyết định dựa trên cơ sở khoa học. Chuyên gia thị giác, “HLV mắt” của đội, Giáo sư Gail Stephenson từ Đại học Liverpool đã phàn nàn với Ferguson về sự khó nhìn của trang phục màu xám. Các cầu thủ bị hạn chế quan sát, dẫn đến thiếu nhanh nhạy và linh hoạt để xử lý tình huống trên sân.
Dự đoán kết quả bóng đá tại ĐÂY
Khoa học về màu sắc và tầm nhìn là một chủ đề phức tạp, thật ngạc nhiên khi 27 năm về trước, Manchester United đã có một chuyên gia tư vấn riêng. Hai nguyên tắc cơ bản lý giải niềm tin của Sir Alex về màu áo sau này được phân tích sâu hơn.
Đầu tiên, trong mắt người có những tế bào hình nón. Độ nhạy của chúng thay đổi khi tiếp túc với những màu sắc và ánh sáng khác nhau. Ví dụ, màu đỏ và vàng lúc nào cũng dễ nhìn hơn xanh dương hay xanh lá cây. Thứ hai, cách chúng ta quan sát vật thể ảnh hưởng bởi màu nền. Bộ não luôn so sánh màu sắc của vật thể với màu nền, do đó, độ nhạy với vật thể cũng chịu nhiều ảnh hưởng bởi những gì ở phía sau nó.
Ở mẫu áo sân khách, màu xám là màu trung tính và không tương phản tốt trên nền xanh lá (sân cỏ) hoặc đỏ trắng (màu áo Southampton). Mẫu áo được sử dụng trong hiệp 2 là thiết kế thứ ba mùa giải đó, sắc xanh dương và trắng dễ nhìn hơn hẳn và đạt độ tương phản cao trên nền cỏ cũng như áo đấu đối thủ.
Không chỉ dừng lại ở quyết định đổi áo giữa giờ, huấn luyện viên huyền thoại của Quỷ Đỏ còn ra lệnh cấm chiếc áo sân khách - mẫu áo gắn liền với 4/6 trận thua mùa đó. Kết quả là, Man Utd giành chiến thắng cả 3 trận còn lại và vô địch Ngoại hạng Anh. Về phần Southampton, họ trụ hạng thành công khi hơn hiệu số Man City. Hẳn The Saints phải rất biết ơn chiến thắng 3-1 cùng chiếc áo xám thương hiệu Umbro của Man Utd.
Cái giá của việc đổi áo giữa giờ là án phạt 10.000 bảng từ Liên đoàn bóng đá Anh (FA). Mãi sau, Sir Alex bình luận về án phạt ấy thế này đây: “Đó là 10.000 bảng đáng tiền nhất của tôi ở Manchester United!”
XEM THÊM: Lịch sử áo đấu Manchester United: Những mẫu áo biểu tượng của Cantona, Beckham và Ronaldo