Este jueves 28 de abril comenzará el Draft de la NFL y cientos de jóvenes esperan con ansias ser llamados para formar parte de la liga profesional más importante del mundo. Dentro de este grupo de candidatos hay seis jugadores de origen latino que tienen posibilidades de cumplir su gran sueño.
The Sporting News presenta las historias de Chris Olave, Chris Steele, Matt Araiza, Matt Corral, Nik Bonito e Isiah Pacheco. Luego de buenas campañas como universitarios, cada uno de ellos aspira a ser drafteados por una de las 32 franquicias. ¿Llegará ese llamado que tanto anhelan?
Chris Olave (Ohio State)
Como receptor abierto de Ohio State, Chris Olave tuvo muchos flashes encima y siempre respondió bien al punto de ser el mejor prospecto de la NCAA en su posición. The Sporting News no sólo lo posiciona como el top, sino que considera que es la 12ª posición global.
Nacido y criado en San Diego, Olave tiene raíces mexicanas por parte de su padre, Raúl, nacido al sur del Río Bravo. El WR está muy bien catalogado por su velocidad física como también mental, lo que lo vuelve una amenaza para los esquineros. Durante las últimas dos temporadas con los Buckeyes atrapó 115 pases, corrió 1.665 yardas y anotó 20 TD. Es gran candidato a ser tomado en la primera ronda.
Chris Steele (USC)
Chris Steele se enorgullece de sus raíces latinoamericanas: habla fluido español, el que aprendió durante su infancia en Michoacán, México, donde vivió con su abuela materna. La familia de su madre es de origen mexicano, mientras que el padre de Steele es afroamericano.
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Pese a que su universidad no tuvo una destacada producción, el esquinero formado en USC Trojans tiene grandes aspiraciones en la liga. Veloz y hábil a la hora de cambiar de dirección, Steele totalizó 61 tackles, defendió nueve pases, interceptó un envío y recuperó un balón suelto en su campaña de 18 partidos. Tiene proyección para ser drafteado en la tercera rueda.
Matt Araiza (San Diego State)
El caso de Matt Araiza, de raíces mexicanas, puede ser histórico: un punter tomado en las primeras rondas. El ex jugador de los Aztecs de San Diego State fue elegido en 2021 en el Equipo Ideal de AP por sus muy buenas producciones y aparece en el radar de algunas franquicias para ser tomado en las primeras tres rondas. En los últimos cinco Draft, ninguno fue elegido antes de la cuarta.
El 2021 de Araiza fue perfecto, ya que impuso una marca de 51.2 yardas netas. A su vez, registró los totales más altos de patadas de despeje de 50 y 60 yardas en una temporada, con 36 y 17, respectivamente. Su pierna privilegiada también lo convierte en posible kicker: su mejor marca es un gol de campo de 53 yardas. TSN lo rankeó como el mejor de su posición.
Matt Corral (Ole Miss)
En un Draft en el que no hay quarterbacks que sobresalgan y se proyecten en picks altos, Matt Corral es considerado como una de las mejores opciones. El latino de Ole Miss, que fue candidato a ganar el Heisman 2021, aparece cuarto en el ranking de TSN y en el 49º pick global. Ya fue entrevistado por Pittsburgh Steelers, por lo que tiene las puertas abiertas.
El ex mariscal de campo de Ole Miss lanzó en sus últimas dos campañas más de 3.300 yardas en cada una. También disputó el Sugar Bowl, pero una lesión en uno de sus tobillos no le permitió terminar el duelo que finalmente ganaría Baylor por 21-7. Ese día apenas lanzó 10 yardas con solamente dos pases completados.
Nik Bonitto (Oklahoma)
De origen cubano, Nik Bonitto está considerado como uno de los mejores linieros defensivo. En sus últimas dos temporadas registró 16 sacks, cifra que toma mayor dimensión considerando que la 2020 fue corta por el Covid-19.
Con un tamaño de 1,92 metro y 112 kilos, Bonitto tiene una buena versatilidad y rapidez para su tamaño con habilidades equilibradas. TSN lo ubica en la 59º posición general, con una proyección a ser tomado en segunda ronda.
Isiah Pacheco (Rutgers)
El NFL Combine metió a Isiah Pacheco dentro del radar y llamó la atención de scouts cuando pocos lo tenían en consideración pese a sus buenos registros en Rutgers Scarlet Knights, donde se transformó en uno de los mejores running backs de la historia.
De origen boricua, Pacheco tiene una dura historia de vida: tanto su hermano como hermana fueron asesinados. Quien asegura que cada vez que entra a la cancha piensa en ellos, está considerado como un posible proyecto de tercera ronda.