ロサンゼルス・クリッパーズは、直近の5試合で4敗という状況で3月20日（日本時間21日）のポートランド・トレイルブレイザーズ戦に臨んだ。
クリッパーズが116-103でブレイザーズに勝利したこの試合で、カワイ・レナードが3ポイントショットを放った際、チームメイトのジェームズ・ハーデンがショットを阻もうとする場面があった。
チームが21点をリードしていた第3クォーター残り4分強、ハーデンはコーナーでワイドオープンだったレナードにパス。レナードはやすやすと3Pを放てると思われた。
だが、パスを出したハーデンがなぜかコーナーに向かい、ショットを放つレナードの眼前に手を出したのである。
James Harden contesting Kawhi’s shot. 😂😂
pic.twitter.com/OUe5kdfGEf — Hoop Central (@TheHoopCentral) March 21, 2024
当然、多くの人が不思議に思った。ハーデンがレナードに対して守備をした目的はなんだったのか。試合後の会見で問われたハーデンが理由を明かしている。
ハーデンは「このチームに何か興奮をもたらそうとしたんだ」と話した。
「ここ数週間の僕らはもやもやしていたと思う。どのチームも経験することじゃないかな。だから、とにかくエナジーを生み出そうと、チームに大きな活気をもたらそうとしたんだ。彼のショットが決まっていたらもっと良かったかもしれないけど、笑えるような、何かしらの興奮を与えたんだよ」
ただ、レナードはハーデンの行為をあまりよく思わなかったようだ。3Pが決まらず、憤慨した様子を見せていた。
第3Qでのこの行為は、ハーデンにとってあまり良い印象とならない。勝利を確信していたのかもしれないが、現在のNBAにおいて21点差は決して安全なリードではないだろう。ハーデン自身、わりと最近の経験で思い出せるはずだ。クリッパーズは2月28日（同29日）、21点リードからロサンゼルス・レイカーズに逆転負けを喫している。
プレイイン・トーナメントを回避してのプレイオフ進出を目指すクリッパーズは、この件を見過ごすのだろうか。それとも、すべての試合に真剣に取り組むよう、レナードやタロン・ルー・ヘッドコーチがハーデンと話すのだろうか。
原文：James Harden explains why he contested Clippers teammate Kawhi Leonard's shot vs. Trail Blazers（抄訳）
翻訳：坂東実藍
